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E MAGAZINE

Le Soleil de Colombie-Britannique, vendredi 31: mars 1995 - 8

Climatologie

Effet de serre : le debat se réchaufte

Deux nouvelles études critiquent la théorie dominante selon laquelle
Paugmentation du gazcarbonique dans!’ atmosphére entraine une évation
de'sa température. Mais, réchauffement ou pas, |’ Antarctique, lui, fond bel
et bien. Selon les relevés des chercheurs anglais, latempérature moyenne
de l’Antarctique s’éléverait réguli¢rement depuis un demi-siécle. CO,
oui? CO, non? Y-a-t-il une ou des explication(s)? Voyons voir...

PAR JEAN-CLAUDE PITRE

aprés les relevés de

chercheurs anglais, de

la base de relévement de

Faraday, située sur la
péninsule Antarctique, la
température moyenne de cette région
s’éléve réguliérement depuis un
demi-siécle. C’est cette mission
scientifique qui a lancé’l’alarme : la
plus grande réserve d’eau douce est
en train de fondre. On signale qu’au
cours des quarante derniéres
années, la température moyenne a
augmenté de 2,5°C. Onn'avait jamais
connu de variations de températures
aussi brusques depuis qu’on
effectue des mesures dans
l’Antarctique, c’est-a-dire depuis
cent trente ans environ.

L’Antarctique est, de loin, la
plus grande réserve d’eau douce de
laplaneéte. S’iltondait complétement,
le niveau de la mer s’éléverait
d’environ 60 métres sur toute la
planéte, avec des conséquences
facilement imaginables pour les
nombreuses villes construites prés
de la mer: Venise, New York et
Vancouver... une autre bonne raison
d’aimer la montagne! Les glaces
jouent aussi un réle fondamental
pour le climat et la géologie. Pour le
climat, parce qu’elles servent de
thermostat : non pas tant 4 cause de
leur basse température qu'a cause
de leur blancheur, qui réfléchit une
grande partie des radiations solaires.
Pour la géologie, parce que leur poids
agit sur les fameuses plaques
(tectoniques) qui constituent la
crofite terrestre. Les glaces qui
recouvrent les calottes polaires
pésent environ 30 000 milliards de
tonnes. On affirme que si la couche
de glace qui recouvre le Groenland
fondait complétement, l’ile se
souléverait de 600 métres. On aurait
un effet similaire pour!’ Antarctique,
dont la couche de glace a une
épaisseur moyenne de 2000 metres
(et plus de 3000 métres dans
certaines zones).

Selon de nombreux
climatologues, pour trouver un
phénoméne comparable, il faut
remonter 150 000 ans en arriére, au
Groenland, comme en témoignent
les carottes de glace extraites de
cette fle de l’Arctique. Aujourd” hui,
le secteur météorologique de la
station Faraday dispose de la série
de données la plus complete de ces
cinquante demiéres années sur ce
continent «mystique»*. Selon ses
calculs, J’augmentation de
température moyenne a été d’un
demi-degré environ tous les dix ans.
«La moyenne annuelle a la base de
Faraday se situe actuellement
autour de -3°C, alors qu'elle était
de -6°C dans les années cinquante.»
Et le directeur météorologique de la
station, John King, d’ajouter : «Ze
réchauffement concerne surtout les
régions de l’Antarctique qui entoure
la vaste mer glacée de Ross; iln'’ya
pas, en revanche, d’indice évident
de réchauffement de l'autre cété du
continent. »

Les effets seraient déja

visibles dans cette partie du monde.
Ainsi, entre 1969 et 1989, le glacierde
Wardie aurait fondu sur 1300 km?.
Comme rien n’est encore sfir quant
aux raisons de ce phénoméne, 1’on
avance des hypothéses. D’abord,
on pense qu’il pourrait s’agir d’un
effet local, lié Aun changement partiel
de la circulation des courants marins
antarctiques. Mais |’hypothése la
plus plausible, pour John King, est
qu’ «il s ‘agit d’un signe de l’effet de
serre, conséquence de
augmentation de gaz carbonique
dans I'air [...]». Pour lui, cette thése
est confirmée par le fait que «/...]
méme au Groenland, on observe un
recul des glaces».

Mais voila que |’hypothése,
selon: laquelle |’augmentation du
dioxyde de carbone (CO,) dans
latmosphére provoque un
réchauffement de la planéte, est
remise en cause par deux études
réalisées par des chercheurs
britanniques*. On soutient dans cet
article qu’au cours des cinquante
demiéres années, |’ activité humaine
a dégagé de grandes quantités de ce
gaz dans |’atmosphére et, pourtant,
onn’aconstaté qu’un réchauffement
minime dela planéte.

Le dioxyde de carbone est le
deuxiéme gaz 4 «effet de serre» aprés
la vapeur d’eau. Il piége le
rayonnement infrarouge émis par la
Terre et il est responsable, pense-t-
on, d’un excédent thermique
d’environ 1°C sur les 33°C de
réchauffement occasionnés naturel-
lement par lV’effet de serre. En un
siécle, l’activité humaine aurait fait
passer la concentration de CO, de
280 parties par millions (ppm) 4350
ppm. Cependant, les récentes
prévisions sur le réchauffement de
la planéte au siécle prochain - faites
par |’Intergovernmental Panel on |
Climate Change (IPCC) - reposent
sur des simulations par ordinateur,
partant du principe que
l’augmentation du CO, provoquera

une élévation des températures
moyennes du _ globe. Cette
hypothése se fonde en partie sur
des données  géologiques,
établissant un lien entre de plus
fortes concentrations en CO, par le
passé et des climats plus chauds, de
5410°C plus élevés que denos jours.

C’estjustement surce dernier
point que Bruce Sellwood, Greg Price’
et Paul Valdes, de 1’Université de
Readings® (G.B.), contestent cette
théorie. Seloneux, au crétacé - de 144

4 65 millions d’années avant notre ©

ére -, la température moyenne de la
Terre était trés proche de celle
d’aujourd’hui, alors que
1’ atmosphére contenait
probablement plus de 2000 ppm de
CO,, soit 4 peu prés huit fois plus
qu’ aujourd’ hu.

Pour parvenir a cette
conclusion, Sellwood et ses
collégues ont, grace a la
spectrométrie de masse, analysé les
proportions des isotopes® de
l’oxygéne (18 et 16) présents dans
les fossiles de cette époque. Des
études menées sur les océans dans
leur état actuel montreraient que
lorsque la température de l’eau
monte, la quantité d’oxygéne 18
contenue dans les coquillages
diminue par rapport a celle de
l’oxygéne 16. «La proportion des
isotopes de l’oxygéne dans les
fossiles (permettrait) d’évaluer la
température de l'eau al’époque ou
vivaient ces créatures.» Sellwood
et sés collégues ont découvert qu’au
crétacé, les températures al’équateur
étaient comparables ou peut-étre
inférieures 4 celles d’aujourd’hui,
alors que la différence thermique
entre les péles et l’équateur était
bien moins marquée. Des résultats
qui, selon ces mémes chercheurs,
fragilisent le modéle climatique sur
lequel s’appuie les prévisions de
VIPCC : «Les modéles qui suggérent
de futures variations climatiques,
en prenant pour référence le monde
a l’ére du crétacé (le modéle 5 a
10°C plus chaud qu’aujourd’hui),
doivent étre considérés avec la plus
grande prudence», préviennent ces
chercheurs.

Parallélement, Jack Barrett,
de1’Imperial College, ALondres, alui

CHRETIEN

Millside Elementary School

1432 Brunette,
Coin Schoolhouse

Coquitlam.
Service tous les dimanches
matina 10h30
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apres-midi a | 4h30
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| Contactez Pasteur Robert Lapointe au 525-1705

Lecture des lignes de la main,

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aussi remis en cause |’effet d’une
plus grande concentration de CO,
sur le réchauffement. Dans un article
a paraitre dans la revue spécialisée
Spectrochimica Acta, il étudie les
réles du CO, et de la vapeur d’eau
dans la régulation de la troposphére
- la couche la plus basse de
l’atmosphére -, ot se produisent la
plupart des changements
météorologiques et qui s’étend sur
18 km au-dessus de l’équateur et de
6 km au-dessus des péles.

Selon Barrett, «/...] les 30

premiers métres de la troposphere -

contiennent suffisamment de gaz
carbonique et de vapeur d’eau pour
absorber la _ totalité du
rayonnement infrarouge reflété et
émis par la crotite terrestre, pour'la
plupart des longueurs d’ondes». Il
soyligne que le CO, ne dégage pas
l’énergie qu’il aabsorbée sous forme
de radiation infrarouge, comme le
suppose les modéles climatiques,
mais par collisions avec d’autres
molécules. En conséquence, «tout
‘rayonnement [...] est absorbé; et
c’est pourquoi, a son avis, une
augmentation de CO, ou de vapeur
d'eau dans l’atmosphere aurait peu
de répercussions ». Un avis qui n’est
toutefois pas partagé par l’ensemble
des spécialistes de la question. Phil
Jones, de l’unité de recherches
climatiques de |’Université d’East
Anglia, en Grande-Bretagne,
demeure sceptique: «J’aurais
tendance a partager l’avis général
de I’IPCC, plutét que le point de
vue [...] de Jack Barrett.»
Comme vous. voyez, la
communauté scientifique est loin
d’un consensus. C’est bien; ainsi la
recherche continue, espérant
trouver «le» modéle qui nous aide a

comprendre parce que justement il
souléve toujours des questions.
Pour faire suite 4 ce premier volet,
nous verrons la semaine prochaine
que la vitesse de rotation de la Terre
ralentit. Des forces magnétiques qui
s’exercent a l’intérieur du globe
déterminent des périodes dans son
évolution. Ces variations pourraient
expliquer le changement climatique.
Nous verrons aussi que le
changement climatique, s’il a bien
lieu, entrainerait 1’explosion de
plusieurs maladies tropicales.
Principale raison : les insectes,
vecteurs de maladies, pourraient
étendre leur territoire. Une fagon de
comprendre |’interaction du climat,
de l’environnement et de la santé.

' Bianucci, Pietro, La Stampa (Turin),
repris par Courrier International (CI),
No. 194, p. 34.
?La colonie antarctique de
chercheurs britanniques est trés
compétente et renommeée. Ce sont
des scientifiques de la base anglaise
de Halley qui ont été les premiers a
observer la disparition de la couche
d’ozone.

’Emsley, John, New Scientist
(Londres), octobre 1994, repris par
CI, No. 209, p. 42.

4“ Groupe international d’études sur
le climat. Organisation scientifique
internationale opérant pour les
Nations unies la synthése des
recherches climatiques, sous forme
de rapports réguliers.

5 Voir Nature, vol. 370, p. 453 et ss.
*Les atomes dont les noyaux
atomiques contiennent le méme
nombre de protons, mais un nombre
différent de neutrons, sont des
isotopes différents duméme élément.

VOLAILLES
PRETES A EMPORTER

CHANGEMENT
DE DIRECTION

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Ouvert du mardi au dimanche de 9h a 18h