Le Soleil de Colombie, vendredi 11 mars 1988 - 13

VOYAGES

Par Jean-Claude Boyer

Le 2 décembre 1984. Le soleil
vient 4 peine de se lever. En
arrivant dans la capitale algé-
rienne, aprés une nuit cahotique
dans un train bondé, Linda (une
_ jeune anglophone unilingue de
l'Ontario avec qui je voyage
depuis quelques jours) et moi
n’avons qu'une idée en téte:
trouver un restaurant. Nous
devons d’abord monter, sac au
dos, 4 demi-somnambules, un
long escalier qui méne sur la
Rampe de la Pécherie. Devant
nous, de grandes _ facades
blanches, alignées a perte de vue,
jettent un regard hautain sur les
flots bleus de la Méditerranée.

Alger - les Boulevards

Le quartier du vieux port
bourdonne déja d’activités. Nous
entrons dans un grand café
minable, Place des Martyrs, ou
s'entassent pas moins d'une
centaine de «léve-t6t» arabes. Pas
une seule femme. Tout le monde
semble bavarder en méme temps.
Un des serveurs crie comme un
sourd. Les déchets sont jetés. par
terre, machinalement. On nous
fixe des yeux. C’est surtout la jolie
Linda que l’on dévisage, bien
entendu. Quel délice qu’un bon
croissant trempé dans un café au
lait tout chaud! Je feuillette un
journal local frangais laissé 14 sur
la table. En quittant les lieux,
nous nous mettons en quéte d’un
-hétel bon marché. Attroupement
de badauds sur un trottoir autour
d’un jeune homme ensanglanté.
(Accident?) Une pluie rafrai-
chissante commence son petit
chant monotone. Nous déni-
chons, Dieu merci, un hétel
convenable... avec eau chaude.
Douche. Repos, divin repos. Puis
couscous, suivi d'une  sieste
prolongée.

Aprés-midi de détente dans
notre chambre, 4 labri du
mauvais temps. Ma compagne
me raconte mille petits faits
quelle a vécus en Nouvelle-
Zélande, Malaisie, Sri Lanka,
Bangladesh, Pakistan et, surtout,
en Inde, sachant que je détiens
un visa indien de trois mois: «Ya
un monde fou, ne cesse-t-elles de
répéter. Ya toujours, toujours du
monde en train de te fixer des
yeux. C’est effrayant Elle ne

Récit d’un tour du monde

Alger la blanche

ménage pas ses conseils: ne boire
que de l’eau bouillie; ne jamais
prendre sa douche pieds nus;
éviter de sortir argent ou
passeport de son ceinturon en
public; ne jamais compter son
argent qu’en cachette; appren-
dre a dire «bonjour», «s’il-vous-'
plait», «merci» dans la langue du
pays; etc. Son tour du monde
tirant asa fin, elle me donne son
cadenas a combinaison, un
produit contre les moustiques, un
petit réchaud compact... La
pluie s’arréte et reprend par
intervalle, fine, discréte. Des
priéres a Allah s’élévent d’un
minaret voisin. Nous ajoutons
quelques lignes a nos journaux de

voyage et griffonnons sur des
cartes postales (dont une
centiéme que jadresse 4 ma
mére) nos souhaits de Noél et du
Nouvel An a nos parents et amis.
Jeme couche al’heure des poules.
Linda poursuit son «devoir»
épistolaire, assise en yogi sur son
lit branlant, avant de se mettre a
jouer a la patience. J’ai peu de
mal a m’endormir, malgré les
récits palpitants de ma compagne
qui me hantent l’imagination.
Allah nous réveille tét, le
lendemain matin. Nos visas de
sept jours nous obligeant a
prendre le train pour la Tunisie
dés ce soir, nous nous entendons
pour consacrer notre seule
journée de visite a la partie
européenne de la ville, créée a
partir de 1830, date de la prise
d’Alger par les Frangais. Tant pis
pour la vieille ville arabe
grimpant 4 l’assaut des collines
du Sahel; tant pis pour l’exotisme
de ses rues €troites toutes
emmélées, que l’on devine fort
animées, et les minarets des
mosquées... A nous deux, pour
quelques heures, le coeur des
nouveaux quartiers (qui s’éten-
dent le long de la vaste baie
circulaire) avec ses _ larges
avenues, ses nombreuses places et
sa concentration de batiments
officiels et commerciaux.
Longue promenade. Vues
plongeantes sur le vieux port.
Terminus de bus surpeuplés.
Marché fébrile. Musulmanes
voilées, gamins aux beaux yeux
clairs, défilé de misérables.

Mosquées (dites «la Grande», ou
«de la Pécherie», ou «Ket-
chaoua») , rue Larbi Ben M’Hidi,
Place Kennedy, Théatre Natio-
nal, hétel Aletti... Balcons
enjolivés a la mérédionale.
Elégants palmiers ici et 1a.
Drapeaux presque immobiles:
étoile et croissant rouges sur fond
vert et blanc. Nous nous rendons
ala Grande Poste toute blanche.
Quel bel édifice! Boulevard
Khémisti: végétation tropicale,
larges escaliers, monument cen-
tral, arbustes taillés, fleurs rouges
dans des parterres jaunis, horloge
en fleurs... Mais que le temps
passe vite!

Repos dans un bistrot paisible.

Un jeune soldat n’en finit pas de

tortiller sa moustache devant un

miroir (ce conseiller des graces
féminines et du charme mascu-
lin) accroché au mur prés de sa
table. Sa mine est celle du parfait
don juan arabe. Il pratique son
sourire, dirait-on, comme pour
en faire l’arme maitresse de ses
conquétes amoureuses.

Nous devons maintenant aller
acheter nos billets pour le seul
train quotidien Alger-Tunis, a
19h30. La file d’attente, compo-
sée presque _—_ exclusivement
d’hommes, est longue en cette
avant-veille de la Noél ° des
Musulmans (naissance de Maho-
met le 5 décembre) . Linda insiste
pour attendre elle-méme dans la
file. Je m’asseois donc ov je peux:
entre un vieil Algérien enturban-
né et un jeune fumeur qui semble
prendre plaisir 4 m’enfumer le
visage et qui crache sur le
plancher a tout instant, vigou-
reusement.

Aprés quelque 45 minutes
d’attente, Linda se voit fermer le
guichet au nez: c’est l’heure du
«déjeuner»! Rien ne sert de rager,
il fallait arriver plus tét. Nous
prenons l’ascenseur, sorte de tour
blanche dressée devant la gare,
pour retourner 4 la Place des
Martyrs observer la foule des
piétons. Que de jeunes gens a ne
rien faire, comme si la vie était
éternelle! Une demi-heure avant
la réouverture des guichets, la
longue file est déja reformée. Je
n'y vois qu'une seule femme
(voilée) 4 part Linda. Achat des

billets, sans possibilité de faire
des réservations, bien sar. En
nous choisissant ensuite un
restaurant, nous remarquons

l’absence compléte des femmes
dans ces établissements publics.
Et comment ne pas remarquer

ee

sur les trottoirs, parfois, celles
qui ne montrent a peine qu'un
oeil.

Suit la visite d’une exposition
sur la guerre de l’'Indépendance
algérienne (1954-1962): photos
et affiches saisissantes, journaux,
armes, etc. Puis  derniére
promenade, cette fois chacun de
son cété. J’entends Enrico Macias
chanter un de ses grands succés.
Inscription en mosaique incrus-
tée dans un trottoir devant un
batiment ordinaire: AU
GAGNE-PETIT. Le ciel nua-
geux s’obscurcit de plus en plus.
Des ampoules électriques s’allu-
ment dans un marché typique:
amoncellements de fruits, légu-
mes, viandes, é€pices, articles
divers, disparates. Oeufs dans des
sacs en plastique et régimes de
dattes se cétoient sur le bord des
petits toits. J’iachéte une bonne
quantité de ces petits fruits,
_ceux-la méme qu’on. offre en
festin sucré aux mouches depuis
ce matin, sans doute. Tiens! un
chien. Le seul d’Alger? Qu’on est
loin de- Paris, cette capitale
européenne de la race canine.
Japercois un aliéné mental qui
répéte sans cesse: «Nous contz-
nuons les opérations. Nous
continuons les opérations». Il
s'arréte pour €crire je ne sais quoi

Alger - La Mosquée Ketchaoua

avec son index sur un mur, et il

reprend sa petite rengaine,
rythmée par sa démarche
nonchalante.

Il est temps que j’aille rejoindre
Linda a notre hétel. Je ressens
maintenant une hate folle de me

et encore

rendre en Tunisie,
davantage en Egypte et en Israél.
Je me fiche méme de ne pas avoir
profiter de ce bref séjour pour
visiter le Musée du Prado, la
cathédrale du Sacré-Coeur, le
jardin d’Essai riche de 3,000

essences différentes... Dernier
coup d’oeil sur le port et la mer
immense perdue dans l’obscurité
avant de redescendre le long
escalier, sac au dos. Et, au
moment d’entrer dans la gare,
dernier coup d’oeil en contre-
plongée sur Alger la Blanche,
dont le nom arabe «Al-Djaza’ir»
signifie «des iléts». J'ai tout a coup
limpression étrange que je ne
reverrai plus jamais cette capitale
de prés de deux millions
d’habitants, ancienne cité romai-
ne devenue la plus grande
agglomération d'Afrique du
Nord aprés Casablanca. Elle n’est
pourtant qua 800. km de
Marseille.

Longtemps aprés mon retour a
Vancouver, la lecture d’un court
passage de Bel-Ami (Maupas-
sant) a suffi pour ramener a ma
mémoire, comme si jy étais
encore, «la physionomie étrange
et charmante d’Alger, cette
antichambre de I’Afrique mysté-
rieuse et profonde».

N’attendez pas 20 de plus!
Mettez du Soleil dans votre vie
dés aujourd’hui.