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VOYAGES

Le Soleil de Colombie, vendredi 14 juillet 1989-- 17

Récit d’un tour du monde.

Caen, «cité bénédictine»

Par Jean-Claude Boyer
Caen*, 0. de la France),
préfecturé du Calvados, au

confluent del’Orneet del’Odon.
Matin du. 30 aodt 1984. En
arrivant alagare, jem’étonne du
tarif des consignes automati-
ques: 8 francs (1$) pour 24
heures, alors que celles de
Cherbourg (d’ow' je viens) ne
Codtent que 3 francs pour 5
jours! ll n'y en a plus de
disponible. Je vais porter mon
Sac ados al’AJ. Le soleil brille,
glorieux, et je suis de joyeuse
humeur.

A la petite auberge de Caen,
comme a celle de Cherbourg, il
ne reste plus de carte de
membre pour les «plus Agés» ;
On miaccepte donc encore

“comme si j’en avais une. En

sortant, j’entends un passant
dire €2sa compagne: «Quoi? Tu
prends cela pour des _arti-
Chauts? Autant prendre mon cul
pour une tasse de café!»
Pittoresque curieusement pla-
cé.

Avant de partir ala découverte
delaville, jetons un rapide coup
d’oeil sur ses origines. Com-
ment ne pas sourire en lisant
dans un dépliant: «Caen ne
remonte qu’au Moyen Age»?
J'habite la troisiéme ville du
Canada qui n’est méme pas
centenaire! Depart et d’autre du

chateau (Xle s.) s’élevant au
- Coeur de lacité, se dressent les

célébres églises (Saint-Etienne
et Trinité) des abbayes bénédic-
tines fondées au Xle s. par
Guillaume le Conquérant et la
reine Mathilde. C’est a la suite
d’une levée d’excommunication
(le pape s'est opposé a leur
Mariage €@ cause de_ leur
lointaine parenté) que furent
érigés ces prestigieux monu-
ments, autour desquels s'est
développée la ville. Un mot
également sur la bataille de
Caen. Le 6 juin 1944 (un mois
avant ma naissance), pluie de
bombes. La ville prend feu.
L'abbatiale Saint-Etienne sert
de refuge. Onze jours plus tard,
ilne reste plus rien des quartiers
centraux. Heureusement, les
plus beaux vestiges du passé
sont en partie épargnés.

Avant de me rendre aux
abbayes, je vais visiter |’église
Saint-Pierre (Xllles.), que vante
mon guide. Conservée au milieu
d’un quartier neuf, cette église a
l’air d’un énorme bijou démodé.
Elle fut grandement favorisée
par les libéralités de riches
bourgeois. Ornementation
luxueuse. Son imposant clo-
cher (78m), édifié en 1308, a été
abattu au cours de la bataille de
Caen, mais il a bien fallu le
reconstruire, lui, le «roi des.
clochers normands». Porche
flamboyant sans rosace. Abside
remarquable par la richesse de
son décor Renaissance: pina-
cles en chandeliers, vases,
balustrades aux opulents rin-
ceaux, pilastres sculptés. Su-
perbe harmonie des formes!

L’intérieur est tres composite.
Simples croisées d’ogives. Le
déambulatoire abonde en sculp-
tures flamboyantes. Certains
chapiteaux présentent des
scénes tirées des bestiaires de

l’€poque et des romans de
chevalerie. Le Phénix au milieu
des flammes, Samson brisant la
machoire du _ lion,  Virgile
suspendu dans son panier,
Lancelot et sa dame, la licorne
poursuivie par des chasseurs...
Une scéne me frappe plus que
les autres: un pélican se
déchire la poitrine de son bec
pour nourrir ses petits. J’y
pense, ce symbole de |’Amour
divin décorait un autel de la
cathédrale (aujourd'hui incen-
diée) de Mont-Laurier (Québec) -
maville natale. Une énorme clef
pendante, au centre du choeur,
contient une statue de saint
Pierre. J’admire une frise de
style gothique flamboyant au
décor exubérant et délicat de
fleurs et de feuillages. Chaque
chapelle posséde une vodte trés
ouvragée ; leurs clefs pendantes
donnent I’impression de vérita-
bles stalactites.

En quittant ce lieu vénérable,
je tente de régler tout de suite
un vulgaire probleme de
toilette: je dois me procurer un
petit transformateur qui me
permettrait d’utiliser mon rasoir
sur le courant 220. (Je réaliserai
beaucoup plus tard que mon
appareil peut fonctionner sur
les deux courants!)Je tiens Aen
trouver un avant mon départ
pour l'lrlande - ce soir.
Démarches infructueuses. On
m’assure que tel magasin
spécialisé, loin du centre-ville,
en vend. Je m’y rends en
auto-stop. Peine perdue. Retour
avec un «p'tit vieux» qui
ressemble étrangement & mon
oncle Baptiste (un original
fanatique de la race chevaline).
ll ala gentillesse de m’offrir un
tour de ville.

En vrac: places Guillouard, de
la Résistance (statue de Jeanne
d’Arc), de la République;
avenue du 6 juin, boulevard du
Maréchal Leclerc, secteur pié-
tonnier; bassins Saint-Pierre
(au port); four crénelée Le Roy,
vieilles maisons & pans de
bois... Mon Caennais se montre
enjoué et intarissable. Je
descends finalement devant
l'un des deux grands ensembles
architecturaux qui font |'orgueil
de Caen: |’Abbaye aux Hom-
mes. Mille mercis. Quelle
amabilité!

On dit que l’art roman a
produit peu d’oeuvres plus
saisissantes que la sobre
fagade de l’abbatiale Saint-
Etienne - commencée en 1066.
Pas de porches ciselés, pas de
rosaces. Un simple mur-pignon
soutenu. par quatre puissants
contreforts. Cette austérité est
cependant corrigée par le
magnifique envol des deux
tours gothiques, étroites et
hautes, agrémentées de cloche-
tons. Je circule autour de
téglise et des batiments
conventuels, qui abritent au-

jourd’hui. le lycée Malherbe:

styles différents, abside im-
pressionnante, jardins a la
frangaise.

Pénétrons maintenant dans
V'immense nef romane. Large,
haute et bien éclairée, mais trés
peu omée. Chapiteaux a
crochets. et a feuillages. Une

_dardin public.

belle grille en fer forgé entoure
le choeur. Devant le maitre-
autel: pierre tombale de
Guillaume le Conquérant. Stal-
les, orgues, horloge, monu-
mental chandelier pascal. Bien!

Je me rends ensuite au
chateau fort (1060), construit lui
aussi par Guillaume le Conqué-
rant. Cette. vaste citadelle
établie sur une butte a été trés
endommagée au cours des
opérations de 1944. Elle a été
aujourd’hui dégagée et remar-
quablement mise en valeur. Les
puissantes murailles ont retrou-
vé, dit-on, leur allure primitive.
Les deux portes d’entrée sont
encore précédées de leurs
barbacanes (dréle de mot
désignant une ouverture pour
tirer a couvert). Jolies vues sur
Saint-Pierre et lapartie Ouest de
la ville jusqu’a |’Abbaye aux
Hommes. Que de clochers! A
l'intérieur de l’enceinte, grand

Suit une promenade jusqu’a la
Trinité de |’Abbaye aux Dames
(le pendant de |’Abbaye aux
Hommes), fondée par la reine
Mathilde. Edifice roman aux
formes massives, flanqué de
deux tours décorées de colon-
nettes. Belle abside a quatre
étages.

En entrant, je me joins
discrétement a& un groupe
guide. Large nef a neuf travées.
Au centre du choeur: mausolée
de la reine Mathilde. Je
miattarde, téte levée, devant les
chapiteaux historiés de |’absi-

de: éléphant, oiseaux affron-|O £

tés... La guide emploie un mot
nouveau: vodte en «cul-de-
fourm, formée d'une demi-
coupole. Je renonce aux
descriptions détaillées. Disons
simplement que je suis «envod-;
té». En descendant dans la
crypte, on nous prévient de
baisser la téte. «Les construc-
tions abbatiales, ajoute la guide
a la fin de la visite, sont
occupées par un hépital.» Elle
conclut en faisant remarquer
que «/es deux ensembles
d'architecture monastique_ té-
moignent de la prospérité de
l'Etat normand sous Guillaume
le Conquérant autant que de la
puissance de |'Eglise a cette
époque».

Je retourne a l’auberge, la téte
farcie, heureux de pouvoir enfin
me reposer. Il s’en faut de peu
que je ne souffre d'une
«architecturite». Au souper,
appétit féroce. Je me couche
t6t, ce soir-la, comme pour
imiter la vie bénédictine. Salve,
Regina.

Le lendemain, dernier jour
d’aodt. J’ai fait le tour du
cadran! Merci, mon Dieu. Une
autre douche glacée me réveille,
comme aCherbourg. Retourala
gare. Jeme surprends a essayer
d'imaginer le nombre de
«retours» (gare, aéroport, termi-
nus de bus, port, auberge,
hétel...) que je vivrai d'ici le
retour final a Vancouver, dans
un an. Plusieurs centaines,
sans doute.

Avant de partir, ajoutons
quelques faits dignes d’intérét.

Caen est la patrie de Malherbe.
Son université (1432) est |’une
.des plus anciennes de France.
Industrie et culture florissantes.
Maisons construites en «pierre
de Caen»; elles contribuent au
visage avenant de la ville. Le
sol, en effet, donne des pierres
blanches trés renommées, qui
servirent ala construction de la
Tour de Londres et des
cathédrales de Canterbury et de
Cologne. Illustres vestiges,
espaces verts et réalisations
modernes, voila l'image que je
garde de Caen.

Bréve attente du train pour
Paris (225 km). Voyage sans
histoire.

Arrivé dans la_ capitale
frangaise, long trajet en métro
jusqu’a Picpus, a proximité de
l’Ecole Saint-Michel-de-Picpus
ou les Fréres de Sainte-Croix
(mon ancienne communauté)
ont “gentiment accepté de
mettre une chambre a ma
disposition au cours de mes
trois mois en Europe. Je perds
temps et énergie a chercher
l’école sur Saint-Michel alors
qu’elle est sur Picpus. Je sonne

au 47. Le supérieur, Francis
Lebeltel (un Breton avec qui j'ai
vécu une année de formation a
Montréal), n’y est pas. Par
ailleurs, j’apprends avec surpri-
se qu’lrénée d'Amour, un frére
québécois que j’ai également
connu, réside maintenant a
Picpus, mais il n'y est pas non
plus. Je laisse donc a la
réception, avec deux sacs
d’effets personnels qui ne me
seront pas utiles en Irlande, un
mot enthousiaste a |’intention
de Francis et d’lrénée. Et me
voila en route, pour ainsi dire,
vers Le Havre ou je prendrai le
bateau.

Parvenu ala gare Saint-Lazare
bien avant l’heure, je vais
jusqu’au Printemps. pour tenter
de me dénicher un_ petit
transformateur que je finis par
trouver. Cette séance de
magasinage m’a permis de
constater jusqu’a quel point les
vacances d’été sont bénéfiques
aux Parisiens; je les trouvais
combien nerveux et «fendants»
lors de mon premier séjour au
printemps de 1979. Et hop!, en
train, direction de la verte
Irlande.

N’attendez pas la derniére minute.
pour renouveler votre abonnement.
Faites-le dés maintenant!

V6A 2W3

LE SOLEIL DE COLOMBIE
980 RUE MAIN
VANCOUVER, C.B.

> :
ETATS-UNIS 3, CANADA 1.
LAméricain moyen donne trois fois plus

aux Oeuvres de charité que le Canadien

pas parce qu il gagne mieux sa vie.
.

moyen : le saviez-vous? Et ce n'est

A vous de donner.

[EN BREF...

Le Western Canada Wilder-
ness Committee (WCWC) lance
une campagne de protection de
la vallée de Carmanah, qui
s’étend sur 6.700 hectares au
sud-ouest de |'ile de Vancouver.

Les environnementalistes
souhaitent protéger |’écosysté-
me de foréts de pluie qu’abritela
vallée des entreprises de Mac
Millan  Bloedel. L’entreprise
forestiére, préte a préserver la
zone ol poussent des arbres
plusieurs fois centenaires,
souhaite cependant exploiter
les: ressources de la vallée.

Elle a déposé une demande
auprés du Ministére provincial
des Foréts, qui réserve sa
réponse pour |l'instant. Le
k WCWC fait pression sur les

_autorités compétentes, afin que

l'intégralité du site soit préser-
vé. Les arbres centenaires, dont
«le Géant de Carmanah»,
considéré comme le plus grand
arbre connu au Canada (97
métres), dépendent des foréts
de pluie environnantes. Selon le
WCWGC, I’exploitation forestiére
de la vallée mettrait en péril
l’équilibre naturel, accentuant
notamment |’érosion des sols,
ce qui serait fatal aux vieux et
grands arbres, a long terme.
N’ayant pas trouvé le gouverne-
ment provincial assez ouvert a
ces préoccupations, le WCWC
cherche a attirer |'attention du

gouvernement fédéral. C'est
pourquoi il suggére aux
citoyens soucieux de leur

environnement d’écrire directe-
ment au Premier Ministre
Mulroney ou a Lucien Bou-
chard, ou encore au niveau
provincial a Bill Vander Zalm.