Antonine Maillet

Antonine Maillet, romanciére et dramaturge, qui a été 4 l'origine d'une véritable explosion de la
littérature acadienne, recevra le 8 juin un doctorat honoris causa de I'université de Victoria. Pour ne citer
que quelques-uns de ses ouvrages parmi les mieux connus: en théatre, La Sagouine, 1971. Gapi et Sulli-
van, 1973, Evangéline Deusse, 1975, Le Bourgeois gentleman, 1975; dans le domaine du roman, Pointe-
aux-coques, 1958, couronné du prix Champlain, Mariaagélas, 1973, et naturellement Pélagie-la-
charrette pour lequel elle recut le prix Goncourt en 1979.

Née a Bouctouche au Nouveau-Brunswick en 1929, Antonine Maillet a fait des études universi-
taires 4 Moncton et 4 Montréal avant d'obtenir son doctorat de l'université Laval avec une thése sur Rabe-
lais et les traditions orales en Acadie qui sera publiée en 1971.

Son premier roman, Pointe-aux-coques, est en partie autobiographique mais bientét son oeuvre
se charge d'un caractere symbolique. Fervente de Rabelais qu'elle considére un peu comme son grand
frére, elle prend comme lui ses sources chez le peuple, s'inspire du folklore acadien, de la tradition orale.
Ainsi quelle |'écrit 4 propos de la Sagouine, ses personnages "ne parlent ni joual, ni chiac. ni francais in-
ternational. Ils parlent la langue populaire de leurs péres descendus a cru du XVIéme siécle".

Son oeuvre constitue une vaste fresque sur les Acadiens. En 1755, les Anglais. devenus par le
traité d'Utrecht maitres de I'Acadie ou s'étaient installés les colons francais au XVIléme siécle, rejetérent a
la mer ce peuple prospere qui refusait de collaborer avec eux et qui possédait les meilleures terres. Lors
de ce Grand Dérangement, environ huit mille Acadiens furent déportés sur des rafiots vers les cétes amé-
ricaines et jusqu'en Louisiane ou ils devinrent les Cajuns, vers les prisons de I'Angleterre qu'ils auront fi-
nalement le droit de quitter pour se réfugier 4 Belle-[le en France, a Saint-Pierre et Miquelon et jusque
dans les Antilles francaises. Mais ces gens se sont acharnés a revenir s'accrocher sur les cotes des provin-
ces maritimes et a survivre en tant que peuple catholique et francophone, subsistant de !a mer, au rythme
des marées qui apportaient leur provende de morues, de homards, d'éperlans et de coques. C'est ce peuple
dont Antonine Maillet raconte la saga.

Ses personnages forts sont surtout des femmes. Pélagie, femme plus grande que nature, raméne
chez eux dans sa charrette de la vie les Acadiens de la diaspora, échoués et éparpillés sur les cOtes améri-
caines. Evangéline Deusse, antithese del'Evangéline romantique et nostalgique du poéte américain Long-
fellow, se sent préte 4 recommencer sa vie a quatre-vingts ans, au moment ou les autres achévent la leur.
Mariaagélas, la Piroune, la Bessoune, Crache a Pic, choisissant de pratiquer le bootlegging pendant la
Prohibition, constituent une famille de femmes belles, vigoureuses, intelligentes et libres,
dont se lisent avec bonheur les aventures contrebandiéres.

Par la literature, par la création de personnages vivants, hauts en couleurs, s'exprimant
avec verve et humour. Antonine Maillet a largement contribué a renforcer l'identité du peu-

ple acadien, a ancrer la réalité de |'Acadie.