és

of du succ

Edmond Mandé Comeau Nouvelle-Ecosse

Il était une fois un homme décidé 4 percer le marché de l'Europe

Claudia Collard

Comment un petit vendeur de
blé peut en venir 4 exporter
du bois de construction en
Europe? C’est 1a toute
histoire de l’entreprise E.M.
Comeau de Meteghan en
Nouvelle-Ecosse. Une histoire
qui débute en 1906 et qui est
loin d’étre terminée. Une
histoire d’Acadiens a l’esprit
vif, caractére qui s’est
transmis de génération en
génération.

Il était une fois un homme 4 la
fois sévére et décidé. Un
homme qui battait son blé pour
en sortir le grain, comme tant
d’autres. Edmond Mandé
Comeau. A la Baie Sainte-
Marie, ot vit Edmond, la péche
et l’agriculture sont les
industries dominantes. Or,

Vidée lui vint un jour de
fabriquer des boites en bois,
contenants indispensables au

transport de poissons, crustacés,
légumes, fruits... Encore 1a,
plusieurs possédaient ce type
d’entreprise. Mais tout d’un
coup...

Des boites, des boites, il en
fallait partout. La demande
grandissant en méme tant que
les enfants d’Edmond, ce
dernier achetait du _ bois
provenant des moulins de cinq
de ses garcons. Mais l’union ne
fait-elle pas la force, comme le
veut le dicton? Pourquoi ne pas
simplement faire d’E.M.
Comeau une entreprise familiale
et construire un gros moulin qui
appartiendrait également a sa
progéniture? Pas béte comme
idée, pas béte du tout.

En s’unissant a ses fils, Edmond
devint plus compétitif, parce
qu’il pouvait produire plus
rapidement. A cette époque, il
aurait facilement pu travailler
uniquement pour la compagnie

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Se

Coke. Mais Edmond voyait loin
et diversifier sa clientéle lui
apparaissait sa planche de salut.
Méme si, comme tout homme
d’affaires qui se respecte,
l’aspect monétaire |’ attirait
beaucoup, il n’était pas du genre
4 mettre tous ses oeufs dans le
méme panier.

Le progrés obligeant, les
réfrigérateurs et les congélateurs
ont pris petit 4 petit la place des
fameuses boites de bois qu’on
remplissaient de glace. Les
boites de bois sont devenus de
plastique et de carton.

Nous sommes maintenant en
1979 et Louis a Désiré a
Edmond Comeau a acheté de
ses oncles l’entreprise E.M.
Comeau.depuis maintenant deux
ans.
pére, ce dernier décide de
réorienter l’entreprise. ‘Tl faut
s’adapter aux exigences du
marché si on ne veut pas subir
les affres de la faillite. Et le
marché est, semble-t-il, au bois
de construction. C’est donc
dans cette direction qu’on dirige
les énergies. Rapidement, E.M.
Comeau perce en Europe, plus
précisément en Angleterre et en
Irlande. Au total, un million et
demi de pieds de bois seront
expédiés au cours de la premiére
année. On entend par pied de
bois un morceau d’un pied carré
par un pouce d’épaisseur.

C’est en 1984 que Victor et
Edmond Comeau achétent
l’entreprise de leur frére Louis.
Les boites de bois qui avait
déclassé Je blé plusieurs années
auparavant ont maintenant une

Aussi futé que son grand- .

toute petite place. Alors que
dans les périodes de vaches
grasses |’entreprise employait
une quarantaine de personnes
pour fabriquer, il y en a quatre
fois moins aujourd’hui. Au
moment d’écrire ces lignes,
quatre millions de pieds de bois
de l’entreprise E.M. Comeau se
retrouvent chaque année sur le
marché européen. Dans 1’Est
canadien et dans |’Etat du
Maine, on y vend environ deux
millions de pieds de bois. Au
total, prés de 50 personnes
travaillent pour le compte
d’E.M. Comeau.

L’entreprise fondée par Edmond
Mandé Comeau subit elle aussi
les conséquences de la récession
économique. “Méme si nous
exportons quatre millions de
pieds de bois par année, il y a
des compagnies qui en
produisent dix ou cent fois plus
que nous. Nous avons donc
d’importants concurrents avec
qui nous devons_ rester
compétitifs, malgré la grosseur
de notre entreprise”, explique
Victor Comeau.

Une autre recette du succés
selon Victor Comeau, c’est le
contact direct avec les clients
potentiels. “Habituellement, les
contrats que nous décrochons en
Angleterre et en Irlande sont
obtenus par un intermédiaire a
cause de la trop grande distance.
Mais pour m’étre rendu en
Europe I’an passé, je peux dire
que ca paye d’aller voir les
gens. C’est également plus
facile de régler les problémes
qui se présentent”’.

Mais 1’Europe, c’est grand,
alors pourquoi seulement
1’ Angleterre et l’Irlande? “Nous
avons déja essayé dans d’autres
pays mais il n’y avait pas un
grand intérét. En France,
notamment, on a besoin de la
“palette”. Ce sont des planches
de bois secs qui servent au
transport de marchandise et
nous n’en produisons pas”,
indique Victor Comeau.

Prudent, il ajoute que certains
endroits n’offrent pas les
garanties que fournissent
’Irlande et 1’Angleterre. Mais
avec l’Union économique
européenne de 1993, le marché
n’est-il pas prometteur pour
E.M. Comeau? “Oui, sauf que
la demande devrait surtout étre
au niveau du bois traité a la
chaleur a la grandeur de
l’Europe. Pour l’instant, nous
ne possédons pas_ cet
équipement qui consiste a
enlever le “petit ver” présent
dans le bois. Mais les
entreprises auront six mois de
plus pour avoir la chance de se
perfectionner. C’est
évidemment une option que
nous devrons considérer”,
assure le coproriétaire de
l’entreprise.

Et tous les jours, des “fax”
proviennent de partout dans le
monde, invitant l’entreprise a
soumissionner pour un nouveau
contrat. D’ailleurs, au moment
de rencontrer Victor Comeau, ce
dernier venait de recevoir un
appel d’offres de l’Egypte. Qui
sait si dans quelques mois, E.M.
Comeau ne sera pas en train de
se tailler une place sur le
marché africain?

La coopérative de poisson de Chéticamp, Nouvelle-Ecosse

L'épine dorsale de l'économie régionale

Luc Tremblay

C’est au départ pour prendre
leur destinée en main que les
pécheurs de Chéticamp se
sont regroupés en coopérative,
en 1934. Et aprés prés de 60
ans d’opération, la
coopérative de poisson de
Chéticamp est aujourd’hui le
principal moteur de cette
petite localité du Cap-Breton.

Situé au pied des montagnes de
Vile du Cap-Breton, et faisant
face a la mer, Chéticamp est un
petit village d’a peine 3,000
ames. Depuis plus de 200 ans,
l’activité économique principale
y est la péche. Avec ses 150
employés d’usine et sa centaine
de pécheurs, la coop de poisson
de Chéticamp est non seulement
l’employeur le plus important
de Chéticamp, mais aussi celui
de tout le comté d’Inverness.
Mais Acadiens et la mer n’ont
pas réalisé ce tour de force en
un jour.

Il y a plus de deux siécles, des
Acadiens venaient s “installer a

avaient la réputation d’étre
parmi les meilleurs pécheurs au
monde. Mais voila, ils
travaillaient pour presque rien.
C’est qu’avant 1930, les
pécheurs de Chéticamp étaient a
la merci de la compagnie
Robins, Jones et Whitman, les
Robins comme on les appelle
encore aujourd’ hui.

Cette compagnie controlait le
commerce du poisson et avait le
seul entrepdét dans la région.
Pire encore, elle payait les
pécheurs en bons, échangeables
contre de la marchandise de leur
magasin général. Yvon Deveau,
gérant de la coopérative de
poisson depuis 1987 raconte que
cest la  volonte des
Chéticamtains de prendre en
main leur développement
économique qui les a poussés a
fonder la coop, en 1934.

A ses débuts, la coopérative
n’avait toutefois pas l’envergure
qu’elle a aujourd’hui. Il
s’agissait, avant tout, d’un
réseau organisé pour le salage et
la vente de poisson. On péchait
et vendait aussi du homard et du

ans plus tard, aprés incendie
de l’usine en 1955, qu’on a vu
apparaitre les équipements de
transformation et de congélation
du poisson. :
C’est vraiment a partir de cette
époque que la coopérative est
devenue le moteur de I’activité
économique régionale. L’épine
dorsale, comme se plait de dire
M. Deveau. Les années 1960 et
1970 ont vu une augmentation
constante des prises. Tout
roulait 4 merveille.

Méme si la situation de la
coopérative de poisson de
Chéticamp n’est pas tout a fait
rose, il n’y a cependant aucune
raison de paniquer devant les
difficultés actuelles. Tout en
étant isolés géographiquement,
les gens de Chéticamp ont
toujours su faire preuve de
débrouillardise pour faire face
aux obstacles. Pour eux, la crise
actuelle n’est qu’un autre
mauvais nuage qui vient
obstruer le soleil. Et aprés la
pluie...