LA COMPAGNIE DE LA BAIE D’HUDSON ET L’ETABLISSEMENT DU FORT CAMOSUN (VICTORIA):
1842-1843
par Catou Lévesque, S.H.F.C.

LAC.B.H. DANS LE PACIFIQUE NORD OUEST

Durant la premiére moitié du XIXe siécle le
département du Pacifique Nord Ouest de la Compagnie de
la Baie d’Hudson (CBH) -le District Columbia- avait son
quartier général au Fort Vancouver dans l’Orégon. La
Compagnie qui s’était adonnée 4 la traite des pelleteries
-soudain en déclin- se tourna vers d’autres activités 4 partir
des années 1830 (1). Dans la vallée du Willamette et dans
la région du Détroit de Puget, la CBH exploitait et
administrait des fermes agricoles pour ses propres besoins et
pour l’exportation vers la Russie asiatique. Ses scieries
produisaient du bois de construction pour la Californie et
les Iles Hawaii. Ses navires et goélettes parcouraient les
mers en quéte de baleines et de saumons... Bref, la CBH
était une compagnie gigantesque et multi-opérationnelle.
Elle employait une main d’oeuvre en grande partie d’origine
Canadienne-frangaise —les engagés- 4 qui elle offrait des
contrats de service pour plusieurs années.

LA REPUTATION DES "ENGAGES”

' CANADIENS-FRANCAIS

Cest grace aux qualités propres aux
Canadiens-frangais -qualités exceptionnelles qui firent
Véloge de Simpson, Douglas, MacKenzie, Fraser, etc.- que
la CBH put s‘établir a l’intérieur des territoires des
Amérindiens, ce qui lui permit d’étendre son empire sur
tout le Canada. Ces qualités n’étaient pas seulement de
Yordre du courage personnel, mais aussi de celui du
comportement social et de |’éthique professionnelle. Ainsi
et pour  ces_ faisons, Simpson  préférait les
Canadiens-frangais aux Irlandais qu’il qualifiait de gens 4
moeurs douteuses et 4 querelles, d’individus indisciplinés
portés 4 monter des cabales (2). Mais il est vrai aussi que
les Canadiens-frangais faisaient preuve d’un_ esprit
d’indépendance qui ne plaisait pas toujours aux officiers de
la CBH dont la conduite était dictée par un véritable code
militaire! Cependant par son bon jugement, sa fidélité et
son courage physique, le Voyageur ou l’engagé était un allié
parfait.

Ces engagés étaient des employés 4 long terme.
Dans les registres de la CBH - Abstracts of Accounts

Le Chronographe Volume III no.3 Automne 1986

1846- 47, Columbia District Servants, Ref. B239/9/26-
conservés aux Archives de la CBH 4 Winnipeg, on peut lire
qu’un nommé Louis BALLARD dit LATOUR, Agé de 34
ans se trouvait au service de la CBH depuis 14 ans. Un
autre, Pierre BIBEAU: 30 ans d’age, 15 ans de services;
Joseph CHAMPAGNE, 26 ans, 9 ans de services. Notons
qu’on retrouve en 1846 les engagés suivants au Fort
Victoria: Joseph ALLARD, Pierre BIBEAU, Joseph
CHARBONNEAU, Joseph CHARPENTIER, Francois
COTE, Louis DUBEAU, Rocque DUCHAINAY, Joseph
CHAMPAGNE, Felix DUDOIRE, Jean-Baptiste DUPUIS,
Antoine GAGNON, Cassimir GARIEPY, Francois
GRAVELLE, Francois LECUYER, William LEPINE, Jean
LYMAN dit LEMAN, Frédéric MINIE et Gabriel
SAINT-GRE.

LA QUESTION TERRITORIALE

Les territoires de l’Amérique septentrionale 4
l'Ouest des Montagnes Rocheuses furent pendant longtemps
objet d'intrigues et de disputes. Depuis la mi-1700,
plusieurs puissances venaient explorer les cétes du Pacifique
Nord Ouest dans l’espoir d’y trouver le fameux Passage du
Nord Quest: \’Espagne, la France, la Russie et les
Etats-Unis d’Amérique. Chacun avait, bien sfir, l’intention
de s’approprier ces terres inconnues -surtout la Russie et
lAngleterre qui espéraient y réaliser des _ profits
commerciaux importants.

Mais les Etats Unis et l’Angleterre eurent
Vavantage. En 1814, le Traité de Ghent délimita les
territoires anglais et américains le long du 49e paralléle, de
Terre Neuve jusqu’aux Rocheuses. Quatre ans plus tard les
deux puissances signent un traité commercial ouvrant les
territoires au-dela des Rocheuses aux citoyens des deux
pays pour une période de dix ans (3).

LES TRAITES

Par le Traité de Florida Blanca (1819) l’Espagne
garde le contréle des territoires au Sud du 42e paralléle
(Californie). La Russie (traités en 1824 avec les Etats Unis
et en 1825 avec l’Angleterre) concéde tout droit sur la céte
au Sud du 54e paralléle Nord (Iles de la Reine Charlotte et
région cétiére de la Colombie Britannique au Sud de la