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L’APPEL

Juin 1967

Une Histoire de la Colombie-Britannique

Chapitre VI
VICTORIA,
“FLORIDA” DU PACIFIQUE

Notre choix du qualificatif Florida pour
décrire la ville de Victoria, capitale de la Co-
lombie Britannique, vient de deux motivations.
La premiére vaut pour son attrait climatique
qui en fait un lieu de retraite qui rivalise avec
la Floride. La deuxiéme, 4 cause de la défini-
tion méme du mot “florida”: fleurie.

Du point de vue climat, Victoria jouit peut-
étre des conditions les plus favorables au mon-
de. C’est, du moins, ce que s’accordent a dé-
clarer la plupart de ceux qui ont beaucoup
voyagé. Rarement de chaleur intense, et, plus
rarement encore de températures descendant
au point de congélation. La précipitation an-
nuelle est de la moyenne acceptable de 24
pouces. Située 4 la pointe de l’Ile de Vancou-
ver, Victoria est 4 ’axe d’un corridor naturel
qui favorise un courant continu d’air marin
tempéré par la masse d’eau du Pacifique. C’est
4 Victoria que les détroits Juan de Fuca et de
Georgie se rencontrent. Au sud, au dela du
Juan de Fuca, s’éléve le massif de la péninsule
Olympique, le coin nord-ouest des Etats-Unis,
qui fait partie de l’état du Washington et dont
la plus grande superficie consiste en un parc
naturel et en une vaste réserve forestiére. Des
cimes aux neiges éternelles donnent aux Vic-
toriens une vue panoramique de Vhorizon qui
les distrait, de temps en temps, de leurs jar-
dins, du rythme ralenti de leur vie et de J’il-
lusion d’étre en sécurité, loin de la vie trépi-
dente du continent.

Victoria est en voie de perdre sa réputa-
tion d’étre la “petite Angleterre” du Canada.
Maleré la nostalgie encore apparente dans le
style des quartiers résidentiels, les derniéres
cing années auront porté le coup de grace a
un folklore qui dominait encore quand j’ai
connu cette ville pour la premiére fois, en
1960. C’était encore l’ére des foulards de laine,
de l’accent britannique, de l’anarchie ordonnée
de la circulation automobile. Pour le Nord-
américain conformiste, cette atmosphére pai-
sible, ces septuagénaires au volant de leur an-
tique voiture, cette condescendance de la gé-
nération plus jeune, ce respect instinctif de
tout ce qui vit: animal, oiseau ou simple ar-
buste, ce soucis de la propreté dans les pares
et autres endroits publics, ces “petits vieux”
qui, pendant des heures observaient la mer, de
la promenade Beacon Hill, préts, au moindre
signe, 4 engager la conversation et a faire
Voraison de leur paradis, cette retraite pouvait
ressembler 4 un musée. Mais, pour celui qui,
comme moi, cherchait le coin de cette terre
d’Amérique que le siécle de la vitesse n’avait
pas encore déshumanisé, c’était la terre pro-
mise.

A ce moment, il y a sept ans, 4 part l’a-
vion il n’y avait qu’un moyen de transport
entre Vile et le continent: les Empress du
C.P.R., vaisseaux d’une autre époque, actifs
surtout en saison de tourisme et prenant six

heures pour faire la traversée. L’alternative
était de faire la traverse par Nanaimo, a 80
milles, par route, vers le nord de J’ile. C’était
done le cas de dire que Victoria était une
ville insulaire.

Pourtant, c’est la capitale provinciale. Du
point de vue efficacité de lV’administration ce
n’était stirement pas le meilleur endroit pour
un siége de gouvernement. Mais ce choix fut
lune des conditions posées par les habitants
de Vile en échange de leur décision de faire
partie de la province de Colombie-Britanni-
que, décision qui fut prise, par référendum,
en 1866. Le premier siége du gouvernement
fut New Westminster, ville située au sud-ouest
de Vancouver.

Paradoxalement, le gouvernement au pou-
voir depuis 1952, celui du Crédit Social de M.
W.A.C. Bennett, est le modéle de gouverne-
ment qui se rapproche le plus de ce qu’on ap-
pelle communément entrepreneur général.
L’accent, depuis plusieurs années, a tellement
été mis sur la construction d’un vaste réseau
routier, sur la mise en chantier d’une imposan-
te flotille de vaisseaux passeurs, sur le chemin-
de-fer Pacific Great Eastern et sur le dévelop-
pement des ressources hydroliques, miniéres
et forestiéres, que le régime Bennett s’est ac-
quis la réputation d’étre le promoteur d’une
civilisation du béton, de l’asphalte et des gran-
des corporations. C’est dans un tel remou qu’a
été emportée l’insularité de Victoria.

Victoria est maintenant 4 deux heures du
continent par bateau. C’est le gouvernement,
lui-méme, qui exploite le service de traversiers
modernes, dont le tonnage total rivalise avec
celui de la marine canadienne. Et, c’est dans
le sillage ininterrompu de ce pont mobile que
la silhouette de Victoria a monté en verticale,
que les résidences unifamiliales ont fait place
aux appartements modernes et que la “petite
Angleterre” est maintenant rentrée dans le
“marché commun” pan-canadien.

Mais, contrairement 4 Vancouver, Victoria
a une ame, une identité dont le charme n’est
pas appelé 4 disparaitre. A preuve, le succés
d’un merveilleux programme de rénovation du
centre de la ville et de la Place de 1l’Hétel-
de-Ville, le mariage harmonieux du vieux et du
moderne et une politique rationnelle d’urba-
nisme qui rehausse plutét qu’elle ne viole ce
sanctuaire floricole.

La ville de Victoria est le berceau de l’his-
toire de la Colombie Britannique. II serait im-
possible de lui faire justice en un seul cha-
pitre. C’est pourquoi il nous faudra lui en
accorder au moins trois autres Nous n’avons
pas pu vous parler de son histoire religieuse,
de Vimportante contribution canadienne-fran-
caise 4 sa naissance et 4 son évolution, ni des
palpitantes aventures qui s’y sont déroulées.

D’autre part, nous ne saurions conclure
sans faire montre d’un peu de talent 4 écrire
de Vhistoire. Nous n’avons pas dit que Victoria
doit sa fondation 4 M. James Douglas, qui,
en 1848, établit, au nom de la Compagnie de