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VIII, LE SOLEIL DE VANCOUVER.

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En matiére de campings
bien situés, celui de la ville
d’Avignon mérite une men-
tion bien honorable. Avignon
est située sur la rive orien-
tale du Rhone, et son cam-
ping, nommé le Pavillon Bleu
en l’honneur du petit hdtel
qui en fait partie, se trouve
sur l’Ille de la Barthelasse
au milieu du fleuve, en face
de la ville. Si vous arrivez
de Nfmes par la RN 100,
vous prendrez la sortie 4
cent métres 4 l’ouest du
pont moderne qui conduit
a la ville, et suivrez une
petite route sinueuse qui
descend A l’fle et longe le
bord du fleuve jusqu’a l’en-
trée du camping. Les sites
sont bien aménagés : plats,
propres, et entourés de pe-
tites haies qui, en marquant
les limites de chaque
terrain, garantissent un peu
de tranquillité. Ils sont pour-
vus de prises de courant
(220 V.) pour l’éclairage et
le chauffage de votre cara-
vane, et il y a des robinets
4a eau potable 4 proximité.
Le bloc sanitaire tient une
situation centrale, et selon
les standards un peu spar-
tiates des campings euro-
péens, se montre au moins
suffisant. Si vous avez la
chance d’arriver au Pavillon
Bleu quand il y a un choix
de sites, le gérant pourra
vous en trouver un 4 l’om-
brage d’un vieil orme, ves-
tige du domaine privé d’au-
trefois qu’occupe le camping
moderne, avec une vue déga-
gée sur le fleuve, les bou-

levards extérieurs et les
remparts de la vieille ville,

et un peu plus loin, le clo-
cher de l’ancienne cathédra-
le Notre Dame des Doms,
ainsi que les tours, tourel-
les et murailles du magni-
fique Chateau des Papes.

C’était notre bonne fortune,
aA ma femme et A moi de
nous trouver ainsi, bienins-
tallés, lorsque nous avons
séjourné pendant plusieurs
jours dans ce camping, vers

la fin du mois de mars de
l’année derniére. En des-
cendant de notre aut0d-cara-

vane, et en faisant face au
fleuve, nous pouvions ad-
mirer, A droite, le grand

pont moderne qui s’éléve
trés haut au-dessus de |’
Ile de la Barthelasse et des
approches de la ville,
et sur lequel passent non
seulement les longues co-
lonnes de véhicules de toutes
sortes que l’on s’attend 4
voir sur une artére impor-
tante, mais aussi de nom-
breux piétons, y compris,
de temps en temps, des files
de garcons et de filles qui
le traversent pour atteindre
les terrains de sport éta-
blis sur l1’fle. A gauche, nous
avions une belle perspective
sur le Vieux Pont d’ Avignon -
celui qui a inspiré la célé-
bre chanson - qui s’étend
sur les quatre piliers qui
restent, de la rive sur la-
quelle la ville est située,
jusque vers le milieu du
fleuve. On se rappelle que
le courant est si rapide que
les Romains ne réussirent
jamais 4 jeter un pont sur
le fleuve, et que ce ne fut
qu’en 1188 que St.Bénézet
parvint 4 en construire un
qui dura avec maints écrou-
lements et réparations, jus-
qu’en 1680. Entre paren-
théses, les paroles de la
vieille chanson devraient
étre Sous le Pont d’Avignon,
non pas Sur le Pont d’Avi-
gnon, parce que c’était a
l’?ombre du pont, protégés
du soleil brOlant du Midi,
que les beaux messieurs et
les belles dames dansaient

en rond.

Sans quitter le camping, on
peut jouir d’autres specta-
cles. Il y a les longues
péniches, peintes en cou-
leurs trés variées et trés
gaies, qui, en descendant

le fleuve, glissent silencieu-
sement et rapidement sous
le pont moderne, évitant de
justesse les piliers ; et qui,
en le remontant, se fraient

péniblement un passage,
pouce A pouce, avec beau-
coup de bruit et force vibra-
tions de moteurs fonction-
nant 4 plein régime. Il y a
aussi sur la rive opposée
un joli petit parc, situé entre
l’un des boulevards exté-
rieurs de la ville et le bord
du fleuve. Ce parc, ordinai-
rement paisible et peu fré-
quenté, devient, le dimanche,
le lieu de prédilection de
toute une foule de gens. Du
camping, méme avec des
jumelles, il est difficile de
discerner ce qui s’y passe,
et c’est seulement en s’y
rendant que l’on résout
l’énigme. C’est untournoi de
pétanque, jeu aussi popu-
laire dans le midi de la
France que le jeu de quilles
ou le curling au Canada.
C’est un jeu d’équipe qui
se pratique avec des boules
de fer, et qui requiert un
degré élevé de concentra-
tion, d’entrafnement et
d’adresse. Dans le parc en
question, les pistes sur les-
quelles ont lieu les concours
sont spécialement construi-
tes, et entourées de trottoirs
en béton ; mais 4 vrai dire,
on peut jouer sur n’importe
quel terrain raisonnable-
ment plat ; dans l’attirail
pour le pique-nique de la
famille méridionale, les
poules de pétanque figurent
presque au méme rang que

les bouteilles de vin. |
Celui qui aime taire de

bonnes promenades, peut se
rendre A pied au centre de
la ville. Il gravit la colline
afin de regagner la RN 100,
franchit le pont, arrive au
carrefour desboulevards
extérieurs et penétre dans
la ville par l’une des portes

pratiquées dans les rem-_

parts. Il peut alors suivre
la rue principale, passant
devant beaucoup de jolies
boutiques, plusieurs maga-
sins A rayons, undrug-store
des plus modernes, des ban-
ques et d’autres bureaux,
pour accéder enfin 4laplace

LLILISOS

Sous le pont d Avignon

principale. Cette place, flan-
quée d’un cdté de l’hdtel de
ville et de l’autre de cafés
et de boutiques, est assez
vaste, mais puisqu’elle sert
d’annexe A l’un des cafés
d’en face, et ainsi se trouve
encombrée de tables et de
chaises - pour ne pas parler
des convives et des serveurs
portant des plateaux de ra-
frafchissements - les pas-
sages réservés A la circu-
lation s’avérent assez
étroits. Il est évident que ce
café est le lieu de rendez-
vous favori des jeunes gens

a

de la ville, car, 4 la sortie
des classes, ils s’y rassem-
blent en grand nombre, et
conversent longuement, tout

A fait préoccupés, comme

les jeunes de partout au
monde, les uns des autres

‘et de leurs intéréts ésoté- |

riques.

Au-dela de la place, plu-
sieurs ruelles conduisent 4
la cathédrale des Doms, 4
l’entrée du Chateau des
Papes, et au beau jardin
public avoisinant. Ce parc
historique a un charme
exceptionnel, et puisqu’il se
trouve au sommet de la col-
line des Doms, on y jouit
d’un panorama fantastique,
englobant les  sinuosités
argentines du Rhone, I’Ile
de la Barthelasse, les deux
ponts, les boulevards exté-
rieurs, et un immense pay-
sage entrecroisé de chemins
bordés de peupliers et jon-
ché d’églises, de chateaux, et
- de petites maisons blanches.

Que dire du Palais des
Papes dont le Palais-Vieux,
construit par Benoft XII, date
de 1342, et le Palais-Nou-
veau, élevé pour Clément
VI, fut achevé en 1352 On
fait la visite sous la conduite
d’un guide, et il faudrait
étre tout A fait dépourvu
d’imagination pour ne pas
étre profondément impres-
sionné par cet édifice
énorme, construit plus pour
la défense que pour

l’agrément, aux corridors
sombres, aux halls massifs,
aux chambres merveilleuse-
ment ornées, mais d’une
froideur impitoyable. On dit
que la température 4 1’in-
térieur reste presque cons-
tante toute l’année, et que
méme durant les chaleurs
d’été, on éprouve le besoin
d’un manteau ou d’un chan-
dail en faisant la visite.

Quant A I’histoire de la
vieille ville d’Avignon, ilest
impossible d’y rendre jus-
tice dans un article de cette

sorte. Mais voici quelques
petites notes qui temoignent
de son étendue et de son in-

térét :; colonie florissante
sous les Romains ; souvent
attaquée, prise, et saccagée
pendant le Moyen Age ; jouit
pendant les XIe et XIIe sié-
cles d’une quasi indépendan-
ce semblable 4 celle des
villes italiennes de l’epoque ;
assiégée et conquise par
louis VIII en 1226 ; A par-
tir de 1251, vassale des
comtes de Toulouse et de
Provence ; de 1309 4 1376,
séjour des souverains pon-
tifes, et en 1348, vendue
par Jeanne, reine de Sicile,
au pape Clément VI ; gou-
vernée jusqu’a la révolution
par des légats ou vice-lé-
gats pontificaux. En juin
1790, la ville d’Avignon vota
son annexion a4 la France,
et un décret du gouvernement
francais, enseptembre 1791,

confirma ce vote. Pendant
la deuxiéme guerre mon-

diale, Avignon subit l’occu-
pation allemande de no-
vembre 1942 A aot 1944.
Aujourd’hui, avec une popu-
lation de plus de soixante
mille habitants, centre d’in-
dustrie et de tourisme, en-
tourée de ses remparts des
XIIe et XIVe siécles, qui
subsistent dans leur majeure
partie, Avignon tient un rang
prééminent parmi les vieil-
les cités les plus belles
et les plus pittoresques du
Midi.

Par A.A.Hards.