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“Le train”, 1963. :

Michel Simon (“Le vieil homme et !’enfant’’, 1966)

il faisait peur.

Une victime
non repentie
du star-system

PAR LUC PERREAULT

MICHEL SIMON est mort. Il avait
80 ans. Il avait lage du cinéma.

Sa premiere apparition sur l’écran,
un soir a “Ciné-Club”, restera tou-
jours gravée dans ma mémoire
comme l’un des moments de joie in-
tense, une jubilation comme seul le
cinéma, le vrai, peut parfois — trop
rarement — provoquer.

C’était il y a une dizaine d’années.
Comme’ beaucoup de Québécois je dé-
couvrais un classique du cinéma qui

n’a ‘pas veilli d’une ride: ‘‘Boudu

: photo Keystone

sauvé des eaux” de Jean Renoir.

Michel Simon était Boudu. Avec la
complicité de Renoir il avait trans-
formé le personnage secondaire d’une
mauvaise piéce de boulevard en un
clochard anarchiste qui, sauvé du sui-
cide par un. libraire parisien, repre-
nait gout a Ja vie en envoyant prome-
ner toutes les conventions sociales et
les valeurs bourgeoises dont le li-
braire Lestingois constituait la vivante
incarnation.

Tourné en 1932, le film n/’avait,
trente ans aprés, rien perdu de sa
tranquille férocité. Boudu mangeait
des sardines qu’il portait 4 sa bouche
avec ses doits, se servait des rideaux
comme essuie-mains, crachait sur les
livres du _ libraire, embrassait sa
femme ét couchait avec la bonne.

En trois ans Simon: devait donner
ses meilleures performances d’acteur
dans trois films qui furent autant d’é-
checs: “Boudu sauvé des eaux’’ et
“La chienne” de Renoir et “‘L’Ata-
lante” de Jean Vigo.

Si Yon excepte quelques réles qui
sortent de l’ordinaire, particuliérement
dans les films qu’il tourna avec Mar-
cel Carné et Sacha Guitry (en parti-

culier ‘‘La vie d’un honnéte homme”),.
‘la carriére de Michel Simon a subi

aprés: ces échecs une éclipse au ci-
nema dont on ne peut trouver uné ex-

plication que: dans le caractére intran-
sigeant du comédien et le cOté vague- |

ment anarchiste que Pintividu qu'il

était pouvait suggérer. auprés d’un pu-

Malahat ila Leia liluleddidel adit
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Le Soleil de Colombie, le 4 juillet 1975, 5

blic francais. au-scandale facile.
Physiquement, on le sait, ’homme

- Wavait rien- pour rassurer. "Paul Guth
tracait de lui en 1951 le portrait sui- .

vant:
“Le menton’ forgé. a coups de mar-

‘-teau lui remonte jusqu’au milieu du

visage ef semble se démantibuler aux
‘charniéres des mots; ‘ses joues se

‘ gonflent en’ deux ballons de chair

entre lesquels s’enfouit le losange de
la: bouche qui.s’ouvre et se ferme en
coulissant. Le rire, découvre un cercle
‘de dents minuscules au centre duquel
flotte la Jangue qui écrase ou délivre
ta parole, source’ ou bouillie (...) Au-
dessus du nez de boxeur, cassé, blindé
de - plaques de chair, régne la‘
grace...

Bref, il faisait peur.

Tl incarnait hélas Pimage trop- pré-
cise d’une société qui, lorsqu’elle se
mirait & travers le miroir que lui ten-
dait le cinéma, n’en attendait en re-
tour qu’une vision embellie, terne au
besoin mais laide, jamais.

Depuis Vére du parlant, le cinéma
franéais a vu se succéder des généra-
tions de jeunes premiers au physique
avantageux depuis Jean Marais jus-

qu’a Gérard Depardieu en passant par —

Alain Delon. Le culte de Ja vedette
répond a des besoins précis du public.
L’acteur au cinéma, plus qu’au théa-
ive qui s’adresse a une élite, doit se
plier a Yimage que le public se fait
de lui s’il veut réussir. C’est ce moule
que Michel Simon a rejeté,

11 n’a pas voulu rester cantonné
dans le personnage de Cloclo, le héros
de “Jean de la lune” que Simon avait
incarné en 1931 et qui avait remporté
un immense succés commercial.

“Jaurais di conserver le person-
nage de Cloclo, déclarait un jour le
comédien, et .je jouerais Cloclo au-
jourd’hui, et 4 80 ans et 4.90 ans. Le

‘public est un enfant qu’il faut diver-

tir. On lui apporte une poupée, il veut
voir ce qu’elle:a dans le ventre. Illa
brise aprés V’avoir serrée dans. ses
bras durant des années, il en trouve
une autre.”

L'amour du cinema
Mais Michel Simon portait le ci-
néma en grande estime. Contraire-

4'LAtalante”, de Jean Vigo, 1934.

ment a ces grands -comédiéns qui ont
fait du-théatre par amour’ et du-ci-
néma par nécessité, il a joué dans
des mauvaises piéces pour” pouvoir
continuer a tenir au cinéma.ces réles
qui- n’attiraient personne.

Le drame, c'est qu’il ne trouva plus

(ou de moins. en moins) ces metteurs
en scene comme Renoir, Vigo ou Gui-
try qui privilégiaient le travail du co-
médien plufét que la technique ciné-
matographique. Le meilleur de lui-
méme, Simon Ie donna dans des oeu-
vres qui misaient avant tout sur l’im-
provisation. Pour “La Poison” de Gui-
try, Simon avait exigé qu’on ne
tourne qu’une seule prise de chaque
plan. Tourné en onze jours, le film
avait obtenu un succés remarquable.

De méme, la rencontre Simon-Vigo
devait donner avec “L’Atalante” des
résultats d’autant plus _convaincants
que Je comédien se sentait secondé et
orienté dans la voie d’expression qui
convenait le mieux a son personnage.

Cette facon de travailler devait trés
tot disparaitre du. cinéma francais des
années *30 pour ne réapparaitre qu’a-
vec la nouvelle vague et la nouvelle

génération des cinéastes — et encore, :

d’une maniére souvent timide.

Michel Simon ne fut redécouvert

comme grand comédien qu’aprés la
guerre dans les ciné-clubs. Il avait
patienté trop longtemps. Mais ce co-
médien toujours jeune était devenu
sur la fin de sa carriére le symbole
de toute une génération qui se recon-
naissait dans Boudu.

Chez nous, Michel Simon devait re-
cevoir en 1967 lors d’un passage mé-
morable a Vémission “Le sel de la se-
maine” animée par Fernand Seguin un
accueil qui, semble-t-il, devait le tou-
cher profondément. Cet homme extré-
mement sensible, un peu. cabotin
peut-étre mais resté fidéle a lui-

.méme. avait réussi 4 toucher la corde
sensible des téléspectateurs..

Sans doute le moment serait-il venu
pour que la Cinémathéque québécoise
ou Radio-Canada organise une rétro-
spective Ja plus compléte que possible
de.ses films. Dans ces films surtout
ceux qui~furent a Pépoque les plus
mal accueillis, il demeure singuliére-
ment présent et vivant.

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