5, Le Soleil de Vancouver, 12 juin 1970

Vancouver revendique le premier poste d essence

Par Albert Martin, reproduit de La Revue Imperial Oil,avril 70

En 63 années 4 peine,
1’époque ott il n’existait nistation
ni service, la station—service
est devenue presque aussi com—
plexe que la voiture méme,. Que
nous voyions en elle un besoin

- OU une calamité, il est un point
que nous oublions d’ordinaire:
entre 1907 et 1970, comme l’au—
tomobile, ellea fidélement reflé—
t@é au Canada un Gertain mode
de vie, nos états d*’ames et notre
economie,

depuis

DEFENSE DE FUMER |! Ainsi
naquit la premiere station—ser—
vice en bonne et due forme au
Canada,

Bien des gens furent loin de
s’en réjouir, Les personnes sans
auto, notamment les cultivateurs,
détestaient tout ce qui avait trait
aux bruyantes yoitures sans che—
vaux, Ces bolides ne filaient—ils
pas 4 10 et meme a 15 milles
4 l*heure, semant la panique chez
les poules, femmes, vaches et

pas de nettoyage de pare—brise
(des voitures n’en avaient meme
pas).

La premiere pompe a essen—
ce, actionnée par piston, a été
fabriquée vers 1910 par la com—
pagnie Gilbarco (important fa—
bricant de pompes encore a
I*heure actuelle), Mais tout con—
ducteur avise n’etait jamais sans
son entonnoir et son filtre de
chamois, car on ne garantissait
pas la pureté du carburant. Il

res rapides les jeunes filles dans
le vent, cheveux courts—bouclés,
& la jupe courte et au bas de
couleur chair, et quiparfois me—
me grillaient la cigarette! D’au—
tres citoyens, dont le visage é—
tait placardé au bureau de poste
avec la mention RECHERCHE,
bénissaient la voiture qui trans—
portait en trombe l’alcool de
contrebande 4 la frontitre a—
méricaine,

La station-service reflétait la

La premiere station-service au Canada—boyau de jardin et réservotr a eau domestique sous abri—s est établie & Vancouver en 1907

Tout a commencé en 1907, le
jour owt les chevaux ont pris le
mors aux dents a l’entrepdt de
Vancouver de l*Imperial Oil, au
coin des rues Sithe et Cambie,

les bétes calmées, les ~

Sirens des livreurs étouffés et
les barils de kéroséne remis en
ordre, le contremaitre s’ex—
clama, devant tout ce gachis
‘Fermez bien la barriere, et
qu’on ne laisse jamais plus en—
_trer de ces inventions sa—
taniques!?? Le monstre était une

chevaux? Des cultivateurs dis—
poserent des pieges dans les
chemins et les législateurs dres—
seérent des obstacles légaux, Ain—
si, dans la plupart des provinces,
‘Vautomobiliste devait s’arréter
sur demande, 4 l’approche d’une
voiture a chevaux, et la guider
en lieu str jusqu’au—dela de
l’auto, Et on ne faisait pas faute
de l’exiger.

Meme les compagnies pétro—
lieres faisaient la moue, L?es—
sence était pour elles un sous—

Pendant la premiere Grande Guerre, ce personnel au frais minois débitait

Pessence a Vancouver

voiture sans chevaux qui, hale—
tante, s*était arr@tée pour pren—
dre ‘de l’essence, directement
a l’entrepot, comme le faisaient
alors la plupart des automobi—
listes de Vancouver, Ailleurs au
Canada, on achetait surtout l’es—
sence en bidons 3 la quincaillerie.
Il n’y avait pas de véritable
station—service pour les quel—
que 4,000 voitures du pays.
Comme les automobilistes de
Vancouver ne pouvaient plus ve~
nir 4 l’entrepot, on leur apporta
l’essence A la rue dans
des sceaux:, L’lmperial Oil dut
baisser pavillon et installer jus—
qu’a la chaussée une conduite
d’un demi—pouce avec soupape.
Quel luxe |! Les automobilistes
affluerentdavantage et on affecta
un employé a les servir. Il se
lassa bientOt de peiner sous les
intempéries de Vancouver, et
l*Imperial Oi] lui batit un abri
ouvert A l’avant, Le directeur
local, M’C.M.Rolston, monta en—
fin un réservoir de cuisine de
13 gallons pourvu d’un boyau de
jardin et d*une affiche voyante:

produit peu important du brut,
utilisé surtout pour nettoyer les
gants des femmes, Le combus—
tible important, c*était le kero—
séne, L*avenir de l’essence et
des stations—service paraissait
précaire; tout homme sensé au—
rait juré que l’auto ne détrone—
rait jamais le cheval.

Bien au contraire, l’automobile
a frayé son. chemin dans nos
coeurs, actionnée d’ordinaire 4
l’essence os dépit de la vogue
éphémére des voitures électri—
ques et & la vapeur), Les sta—
tions—service se multipliérent 4
travers le pays,Le plein se fai—
sait de fagon primitive; le con—
ducteur deplagait la banquette
avant pour donner accés au ré—
servoir, (Il se tourmentait peu
de rouler ainsi sur un volcan,
déja assez tracassé par les clous
de fers, la rupture des chaines
de commande et des essieux, les

‘fondriéresincroyables, et les’ in—

sultes et pierresdes garconnets),
On yersait l’essence au boyau
ou a l*arrosoir, Et c*était tout:
pas de verification @’huile
(les trous et godets graisseurs),

était sage aussi de garder un
bidon d’essence dans la voiture
puisque les stations étaient fort
distantes, Pas de service deré—
paration des pneus! Pour toute
réparation, on portait la voiture
au forgeron ou au marchand de
bicyclettes. Et pas de salle de
toilette! La mére voyait A ce
que les petits prennent leurs
pr écautions avant le départ,

Les stations étaient | fort di—
verses, des simples pompes &
l’extérieur d’un magasin jusqu’a
des constructions diverses, de
la maison proprette de brique
au toit incliné jusqu’a la cabane
de planches sans peinture. Hom—
mes ou femmes faisaient leser—
vice, vétus d*’un uniforme ou
bien d*une salopette graisseuse,
La pénurie de main—d’oeuvre
pendant la premiére Grande
guerre, porta lImperial Oil A
affecter des femmes aux sta—
tions; jolies,variantes fémini—
nes du Baron Rouge tant honni
elles portaient jambiéres, pan—
talon aux genoux et veste de
type militaire,

Pendant toute cette période du
début, la station de 1’Imperial
Oil fut la seule dans bien des
petites villes mais, dés les
années 1920, tout avait déja bien
changésmarques et stations mul—
tiples, 509,0°0 véhicules au Ca—
nada et, dans plusieurs provin—
ces, premiere taxe sur l’essen—
ce. Le pays avait accepté d’em—
blée l’automobile devenue plus
rapide, plus fiable, et désormais
couverte, Les randonnées de—
venaient moins une épreuve, Les
cultivateurs trouvaient 4 l’auto
de bons cotés , elle portait oeufs
et beurre au tharché en cing fois
moins de temps que le cheval,
Les jeunes hommes _  aimaient

impressionnner par leurs voitu—

En 1911, c'est le personnel de V entrepéot
que vendait essence a Regina

liberté de 1’époque et exprimait
le style baroque des années 1920,
riche en tours, pignons, tuiles
de toiture et fenétres coquettes.
L’automobiliste aimait de plus
en plus voir l’essence; aussi
la maison Gilbarco concut—elle
en 1925 la premiere pompe trans—
parente, imposante structure
chapeautée d*un globe illuminé
ot on inscrivait la marque ou
simplement ESSENCE, Sous le
globe, un cylindre gradué de
verre de cinq ou de dix gallons
laissait voir le carburant. Ces
vieilles pompes élancées furent
l’un des symboles des années
1930.

posé faisait le plein et l’essence

‘passait au réservoir en déga—

igeant une bonne odeur prenante
‘qui complétait 4 merveille cel—
ile de Ihuile et de la graisse,

Il permettait parfois ensuite a
un jeune de remplir la “ pom—
pe’? comme on appelait leréser—
voir de verre,, Au va—et—vient
d’une manette, l’essence surgis—
sait d’une citerne enfouie et com—
blait le cylindre gradué pour
le plein suivant,

Néanmoins, les voitures et les
stations ont eu la vie dure pen—
dant la crise et pendant la|deux—
ieme Grande Guerre, époque de
rationnement de l’essence, Elles
connurent leurs jours fastes au
retour des soldats, 4 la reprise
de 1’économie et a la montée—é—
clair des puits de pétrole dans
l’7Ouest Canadien, Le Canada
se remit gaiement au volant—
le nombre des véhicules passa
de 1,497,009 en 1945 a 5,256,000
en 1960. Et la _ prolifération
des stations—service fut, pour
un temps sans effet défavora—
ble.

A Vapproche de 1960, 1’éco—
nomie se resserra, la concur—
rence devint forcenée sur le
marché, les guerres de prix é—
clatérent, les critiques foison—
nérent dans le public et la pres—
se , et les enquétes gouverne—
mentales se succédérent. Et
tout cela, pendant une évolution
rapide, presque violente, de
la société. La population plus
nomade devint plus consciente
du service et de la valeur que
jamais et, comme toute la socié—
té nord—américaine, l’automo—
biliste prit un rythme trépidant,

Dans ce climat, les stations—
service furent souvent prises a
partie comme trop nombreuses
trop laides, trop peu serviables,
Ces accusations n’étaient pas
toutee méritées, Ainsi, vers
1965, le nombre des débouchés
de détail au Canada, du motel ou
de l’atelier de réparation doté
d’une pompe 4 essence jusqu’a
la station proprement dite(air
gratuit, salles de toilette, fosses
de graissage,.. accessoires de
voitures ), avait augmenté d’en—
viron 30 pour cent en 25 ans
contre 75 pour cent pour la po—
pulation, 323 pour cent pour le
nombre des immatriculations et
492 pour cent pour les ventes
d’essence, Mais les stations
étaient de fait groupées de fa—
gon peu rentable dans certaines
villes et il en existait de laides
et d’inefficaces, La station—
service se devait d’évoluer a—
vec la société nouvelle,

L’Imperial Oil fut a la pointe

Station du magasin Rousseau a Sweetsburg, dans les Cantons del’ Est, en 1919

La station de petite ville flan—
quée d’un garage, simple comme
elle. Rendez—vous des hommes
et garcons, elle mariait les
plaisirs gratuits aux affaires sans
hate. Les jeunes appuyés aux
pompes apprenaient a cracher
ou €coutaient les adultes dis—
cuter du premier ministre R.B,
Bennett, de la crise, des fem—
mes, des récoltes et du prix des
bovins, A l’approche d’une voi—
ture, un connaisseur qui recon—
naissait toute marque & sa sil—
houette marmonnait ** un Chev
31”? ou ** un Ford 24%, d’un ton
détaché qui exprimait néanmoins
un respect souverain ou un to—
tal mépris.

AT’arrét de la voiture, les jeu—
nes badauds demeuraient acco—
tés ou accroupis, sans ~ autre

. Mouvement que le machonnement

rythmé des cure—dents ou du
tabac, et ils scrutaient d’un oeil
critique le véhicule,
aux enjoliveurs,: jusqu’ ce que
le conducteur exaspéré en sorte
et sonde du pied ses pneus, pour
la galerie, Entte temps, le pré—

du capot ~

de cette révolution de la mise
en marché, Elle a implanté
la premiere clinique de voitu—
res au Canada: on y obtient a
prix modique le diagnostic élec—
tronique du véhicule, Par le pre—
mier programme d*agencement
du marché au monde (l’analyse
minutieuse des marchés de l¥es—
sence’ dans une ville,) elle a
éliminé les stations peu renta—
bles et établi & l’endroit youlu
le poste approprié, du simple
débit @ la grande station, selon
les besoins, Fidéle 4 un mo—
déle qui l’identifie, 1’Imperial
Oil a varié )*apparence de ses
stations; pierre ou bois,
aménagement paysagiste, sil—
houette harmonisée 4 ]’architec—
ture voisine,

De simple ** débiteur’? d’es—
sence, le détaillant m@me s’est
transformé en homme d’affaires
consommé dont les mesures de
l’Imperial Oil améliorent la car—
ritre. Elle a crée des commis—
sions consultatives ot les dé—
taillants et elle—m@me com—

suite page 6, VANCOUVER....