(Ooyages de Ja (érendrye dans [Quest canadien

Lors du premier Salon du livre francophone é Victoria au mois d'avril, le professeur Emmanuel Hérique a présenté
un beau livre intitulé A la recherche de la mer de I'Quest. Mémoires choisis de La Vérendrye.

Paru en 2001 4 la fois aux Editions du BIé 4 Saint-Boniface et aux Great Plains Publications de Winnipeg, louvrage
bilingue est publié en francais et en anglais sous la direction de Denis Combet (ce demier, né a Marseille, est arrivé
en 1975 au Canada ou il a enseigné dans différentes universités dont celle de Victoria). Les textes en francais mo-
dere ont été établis par une équipe composée de Denis Combet, Emmanuel Hénque et Lise Gaboury-Diallo; ils ont
été traduits en anglais moderne par Alan MacDonell et Constance Cartmil. Les récits sont magnifiquement ilustrés
de peintures de René Lanthier et de nombreuses cartes d époque.

Sous l’égide de la France, les voyages de La Vérendrye et de ses fils au dix-huitiéme siéde avaient pour but d'éta-
blir des postes de traite de fourrures dans |'Quest ce qui permettrait de rivaliser avec la puissante Compagnie an-
glaise de la Baie d'Hudson. La Vérendrye révait aussi de aécouir le passage vers la Mer de l'Ouest qui assurerait
une vore rapide vers ‘Orient.

Six textes sont présentés, précédés chacun d'une introduction. Le premier est le journal établi par La Vérendrye et
le pére jésuite Degonnor. Il est adressé au marquis de Beauhamois, gouverneur du Canada, et correspond au dé-
part vers l'Ouest en 1727, plein d'espoirs et de promesses.

Le journal de 1733-34 traite de l'établissement de forts et d alliances avec les autochtones, les Monsonis, les Gris
et les Assiniboines. Celui de 1736-37 est marqué par le massacre par les Sioux, au lac des Bois, de vingt et un
voyageurs dont Jean-Baptiste, tls ainé de la Vérendrye. Les récits de 1738-39 décrivent les va-et-vient au
confluent de la riviére Rouge et de l’Assiniboine, puis les voyages plus au sud au pays des Mondanes et en direction
des Focheuses, a la recherche de la mer de I'Quest qui reste introuvable.

Le demier mémoire témoigne de la fin d'un réve: La Vérendrye se retire en 1747, meurt en 1749, ses fils sont évin-
cés, Cette mer de l'Quest que les La Vérendrye n'ont pas réussi a atteindre n était sans doute autre que Océan
Pacifique mais i fallait traverser les Rocheuses pour s'y rendre, ce que fit Alexander MacKenzie en 1793.

A la recherche de la mer de I'Quest a recu le prix Margaret McWilliams de la Manitoba Historical Society dans la ca-
tégorie livre d'histoire grand public et le prix du meilleur livre illustré de l'année de I'Association manitobaine des
éditeurs de livres. Le Globe and Mail 'a aussi choisi comme un des 100 meilleurs livres cadeaux de 2001. A se rap-
peler quand approchera la période des fétes! Le produit de la vente de ce livre financera la création d'une bourse
d étude en histoire au Collége universitaire de Saint-Boniace.

Monique Genuist