1500 militaires

FROBISHER BAY, Territoires du
Nord-Ouest — Pour les 1,500 militaires
qui ont participé durant les der-
mieres semaines a l'exercice ‘Pa-
trouille Nocturne” des Forces armées
canadiennes, dans la -région sud de
l’fle de Baffin, dans les Territoires du
Nord-Ouest, .le«froid intense a été-le
pire ennemi. :

Cet exercice, selon Je lieutenant-géné-
ral Gilles-A. Turcot, de Saint-Hubert,
commandant de la Force mobile,
avait comme but. principal d’évaluer
la résistance de l’homme et des véhi-
cules dans des conditions extrémes
afin d’étre en mesure de faire face a
toute éventualité, Le lieutenant-géné
ral Turcot, qui est l’un des Canadiens
frangais les plus haut gradés au Ca-
nada, estime que la manoeuvre qui
vient de se terminer a été d’une
grande utilité pour l’armée.

Pour les soldats qui ont participé a
cet exercice il ne s’agissait nullement
d’un voyage de “‘tourisme’’.

Les vents violents qui soufflent conti-
nuellement dans cette région proche
du cercle polaire, provoquent des
froids équivalant & une température
de —115°F; il suffit d’un vent de 40
milles 4 ’heure par une journée oti le
mercure descend a —35°F.

Pour les militaires qui ont passé une
dizaine de jours sous la tente, la vie
était loin d’étre celle des hotels de
grand luxe.

L’exercice ‘‘Patrouille Nocturne” qui
consistait a déployer dans l’Arctique
le 5e Groupement de combat (une
unité entiérement francophone) était
une grande premiére pour nos forces
armées, d’aprés le général de brigade
Bernard J. Archambault.

C’était la premiére fois, selon lui,
qu’un tel exercice avait lieu au-dela
du 60e paralléle. Ce déploiement avait
plusieurs buts dont un bien politique,
celui de montrer 4 ceux qui s’intéres-
sent a l’Arctique que le Canada est
disposé A assurer sa souveraineté,
surtout dans cette partie du pays,
dotée d’immenses richesses.

Ces manoeuvres ont surtout permis
de voir la faiblesse des véhicules uti-
lisés par les forces armées dans cette
partie du pays.

A cause du terrain rocailleux qui, vu
de: l’'intérieur d’un hélicoptére, ressem-
ble a un paysage lunaire, les véhicu-
les traditionnels ne peuvent étre d’au-
cun secours. :

Méme les gros véhicules chenillés
utilisés par les militaires et qui peu-
vent circuler dans plusieurs pieds de
neige avaient de la difficulté a se
frayer un chemin a cause des nom-
breuses pierres qui risquaient a tout
moment de détruire la bande caout-

-choutée des chenilles.

Les motoneiges qui avaient fait mer-
veille dans des climats plus tempéres
ont fait jurer plus d'un soldat durant
ces derniéres semaines.

Un simulacre de guerre

Pour rendre l’exercice plus interes-
sant, un scénarioa été imagine au-
tour d’une invasion de !l’Arctique par
un détachement d'une centaine de sol-
dats d’un pays. étranger, la Fantaisie,
qui avait installé, pres de Frobisher
Bay. de l’équipement. électronique
pouvant brouiller le systeme canadien
de radar. Cette force ennemie pour
les besoins du scénario avait été con-
stituée par des éléments du 12e régi-
nent blindé, l’ancien régiment de
Trois-Riviéres.

Ce groupe avait installé son campe-
ment a une quinzaine de milles au
nord de la ville de Frobisher et le
troisiéme bataillon du_22e ‘Régiment
avait été chargé d’aller les deloger
avec l’aide des parachutistes du ler
groupement de commandos.

Ces parachutistes, les durs de durs
des forces armées, avaient sauté les
premiers autour de la piste d’atterris-
sage de Frobisher ou ils avaient in-
stallé leurs tentes pour ‘‘protéger”’
l'arrivée des troupes. Tous ceux qui
ont assisté a ce fameux parachutage
n’en revenaient pas. Personne d’autre
que les commandos n’aurait voulu
se balancer a quelques centaines de
pieds dans les airs par des températu-
res aussi froides.

La marche vers l’ennemi ne s’est pas
faite sans peine. Imaginez ce que peut
étre une marche, face 4 des vents
violents alors qu’il ne suffit que de

quelques instants pour se geler une
petite parcelle de peau qui n’aurait
pas été couverte. ©

Pour éviter les engelures dangereu-
ses, les soldats avaient été invités a
toujours sortir en équipe et chacun des
hommes devait examiner son parte-
naire réguliérement pour déceler rapi-
dement un nez ou une joue blanchi
par une engelure.

Le froid n’a pas été la seule difficulté
rencontrée par les ‘participants. Aussi
paradoxal que cela puisse paraitre,
plusieurs militaires ont été incommo-
dés par la chaleur... qui régnait a
Vintérieur des tentes.

Ces fameuses tentes rondes étaient
chauffées par des petits réchauds ali-
mentés au naphte. La chaleur attei-
gnait facilement 85°F. au faite de la
tente alors que la neige au plancher
n’arrivait méme pas a fondre.

Plusieurs campeurs ont di étre trai-
tés pour irritation des yeux causée par
la forte chaleur, Selon certains soldats,
ces malaises aux yeux seraient le ré-
sultat de Ja combustion de naphte ren-
fermant trop d’impuretés.

Ce probléme fera sirement l'objet

d’études puisque le Canada demeure
le seul pays a utiliser le naphte alors
que les autres armées ont depuis plu-
sieurs années adopté le gaz propane
comme combustible.
La tharghe de la. colonne des fantas-
sins, qui a’ duré Six jours, a di étre
interrompue a plusieurs reprises a
cause du coefficient de froid qui était
trop bas pour permettre la continua-
tion de la manoeuvre.

Méme s’il ne s’agissait que d'une
halte de quelques minutes, les hom-
mes montaient quelques tentes pour
s’abriter. :

Lors des haltes pour la nuit, on fabri-
quait un mur de neige, suivant les in-
structions des éclaireurs esquimaux,
afin de se protéger des vents du nord.

La marche elle-méme était loin d’étre
des plus faciles sur ces terrains. Alors
que les bagages étaient transportés a
bord des véhicules, les fantassins de-
vaient porter leur arme personneile et
ce surune quinzaine de milles. Seul
ce poids minime devient un lourd far-
deau aprés des heures de marche a
travers les roches et les collines.

Finalement, les forces amies ont été
récompensées puisqu’elles ont réussi a
“anéantir” Jes envahisseurs. II faut
bien dire, toutefois, que les stratéges
militaires n’avaient pris aucun risque
et que toutes les chances avaient été
placées du cOté ami. Il aurait sire-
ment été trés mal vu que l’ennemi
réussisse 4 gagner la bataille...

A part quelques engelures du cdté des
fantassins, l’exercice n’a pas été trop
couteux pour le personnel. Toutefois,
on ne peut pas en dire autant des vé-
hicules qui ont montré qu’ils n’étaient
pas faits pour ce travail difficile.

Ainsi, prés de la moitié des véhicules
qui avaient été amenés a Frobisher
sont revenus au camp de Valcartier
avec des défectuosités mécaniques
plus ou moins sérieuses. —

Chez les hommes, toutefois, l’hépital

de campagne qui fonctionnait 4 l’inté-
rieur d’un véhicule chenillé, a pu s’oc-
cuper de la plupart des malades ou
des blessés. Cependant, dés qu’un mi-
litaire avait besoin de soins prolongés,

- on V’évacuait vers Frobisher -oi il pre-

nait place a bord du premier avion en
\partance pour Québec.

Au cours de cette manoeuvre un des

~ éléments les moins remarqués a pro-

bablement été la part prise par l’avia-
tion.

D’abord, il a fallu prés de 200 vols
des CL30 Hercules, un avion qui porte’
bien son nom, pour amener a pied
d’oeuvre et ramener les hommes et
les milliers de tonnes d’équipement ét
de véhicules nécessaires.

Chaque appareil, en plus de plusieurs
soldats, pouvait transporter deux véhi-
cules, dont un transporteur de troupes
blindé pesant prés de 10 tonnes.

De plus, des chasseurs tactiques CF-5
assuraient la reconnaissance et la
photographie aérienne, tandis’ que des
hélicoptéres s’occupaient de l’évacua-
tion des blessés et du ravitaillement
des troupes. :