Gastown

Quand j’ai entendu pour la
premiére fois le nom de Gas-
town, je l’ai cru issu de la
découverte, au temps des
fortunes éclair, de quelque
filon,, non pas d’or, mais
de pétrole. Depuis, j’ai
appris que Gastown vient de
‘Gassy Jack’, c’est-a-dire
‘Jack le Vantard’; et j’ai
recueilli, au hasard de mes
lectures, quelques traits de
la vie de ce personnage haut
en couleur.

Chaque fois qu’on parle de
Jack Deighton, surnommé
Gassy Jack, et & qui, dit-on,
notre ville dojt sa premiére
croissance, je ne puis me
défendre d’évoquer une sorte’
de joyeux lurron débarqué
ici un beau jour, flanqué

teaux ni marins. Et pourtant,
les relents de-saumure, le

cris des mouettes, entraf-
nent les imaginations en d?a-
ventureuses odyssées.
d’hiver, Gastown s’anim
comme un flot de plaisir
perdu sur un océan d’im-
meubles désertés. La jeu-
nesse s’y adonne A la vie
de bohéme. Ici, un garc¢on}
a tunique de daim et A che-
velure de Buffalo-Bill, dé-

Par les dimanches grist
el Ss

clame des poémes d’avant-|
garde. La, un vieillard

barbe blanche, réchappé d
Dieu sait quel naufrage,
racle les cerdes d’un mafgre
violon. Un jour viendra o
cette longue rue fleurira d’un|
bout A l’autre. Quel pitto-

d’un tonneau de whisky, ‘d’un
chien jaune, d’une femme
peau-rouge et de sa mére,
et du cousin de celle-cipor~
teur d’avirons. Il me fait
penser au Brise-Tout des
legendes de mon enfance,
grand abatteur de bois et

enfonceur. de _  portes ou-—

vertes, autrement dit une
sorte de Rouletabosse 4a la
langue bien pendue et au
gosier en pente. La légende
ne prétend-elle pas que Jack
Deighton grimpa d’emblée
sur son tonneau et fit un
beau discours aux durs A

cuire en leur promettant -

monts et merveilles s’ils
Vaidaient A édifier son
‘Saloon’ ® Ensuite de quoi
le baril fut mis A sec; et
bientOt, comme par magie,
s’éleva au coin des futures
Carrall et Water Streets une
hostelleries avec voitures
devant les portes et brou-
hahas et tous les diables
4 l’intérieur.

La communauté alentour
s’appela Gastown. Mais, en
1870, les résidents se ravi-
sérent. Victoria se targuait
du nom d’une reine. New
Westminster, habitée par de
belles Anglaises 4 blanches
ombrelles, brandissait le
nom rénove d’une abbaye
de la vieille Angleterre. I
fallait trouver quelque chose

de digne. C’est pourquoi les |

habitants de Gastown re-
baptisérent leur bourgade
Granville, d’aprés unsecré-
taire colonial de bonne no-
blesse. Survint le géant du
Canadien- Pacifique, Sir
William Van Horne. ‘Ceten-
droit-ci, dit-il 4 un de ses
compéres, terminus des
trains de l’Est et porte de
1’Orient, mérite une appella-
tion appropriee 4 sa future
grandeur. -Ce sera Van-
couver. Et il pensait que le

nom prestigieux du.capitaine

qui avait jeté l’ancre dans
les parages situerait mieux

la ville. Dés lors, on appela
le bourg Vancouver; et on
réserva Granville pour la
voie Nord-Sud que nous con-
naissons. g

Dommage! J’eusse aimé le
nom de Granville pour dé-
signer aujourd’hui Gastown.
Granville! Cela sonne clair
et frangais. Mais il a fallu
repécher dans les archives
le nom de Gastown. .Ne
faisons pas la petite bouche.
Ce terme augure de pro-
fitables destinées. Gastown!.
Cela sonne comme le canon
de] ta" victoire. “@ue= ce
quartier offre, 4 Il’heure
actuelle, une écorce encore
rugueuse, nul ne le contes-
tera. Tant mieux. Cela donne
du piment 4 la vie. D’ail-
leurs, autour de sa figure-
interlope flotte un climat
mystérieux, indéfinissable,
non sans charme, et dQ peut-
étre au voisinage du port.
D’ici, on n’apercoit ni ba-

‘de vieil or.

resque déja dans le village
aux antiques! On pousse une
porte geignante. On erre
entre des logettes de carton-
pate. On y voit des messieurs
distingués et de respectables
douairiéres se pencher sur
quelque porcelaine victo-
rienne ou quelque vieux por-
trait enfumé dans son cadre

-. Que sera Gastown dans
dix ans‘ Une promenade pa-
voisee de couleur le jour
et de lumiére la nuit, des
restaurants, des galeries
d’art, des librairies, des
terrasses 4 parasols. Ce
n’est qu’un réve! Mais Van-
couver la métropole n’était
d’abord qu’une étincelle dans
les yeux clairs de William
Van Horne. Et comme un
songe prend déja les teintes

de la réalité par la plume,}

il suffit de quelques hommes}

d’action pour l’inscrire de
fagon durable dans la pierre
et dans les moeurs.

Cinema.

"MON ONCLE ANTOINE”

Réalisation: Claude Jutra; scénario: Clé-
ment Perron, adapté par Claude Jutra et
Clément Perron; images: Michel Brault;
son: Claude Hazanavicius; montage: Clau-
de Jutra et Claire Boyer; musique: Jean
Cousineau; violoneux: Ti-Jean Carignan;
accordéoniste: Philippe Bruneau; décors et
pe a Denis Boucher, Lawrence O’-

en. ;

Interprétation: Jacques Gagnon (Benoit),
Lyne Champagne (Carmen) Jean Duceppe
(U’oncle Antoine), Olivette Thibault (ja tan-
te), Claude Jutra (Fernand), Lionel Ville-
neuve (J0s Poulin), Hélene Loiselle (Mada-
me: Poulin).

Pendant que dehors, la. neige tombait a
—perte de vue, la caméra indiscréte de Mi-
chel Brault se faufilait dans les recoins les
plus sombres et les plus lumineux du vieux
magasin général de Black Lake. Avec hu-
mour, indiscipline. Cette caméra fait des
merveilles.

Au ras du sol, rarement en plongée, pro-
che, trés proche des visages: celui de Be-
noit, dont elle capte le sourire au coin des
yeux, le silence, l’inquiétude,-la peur; elle
apprend les mémes réalités. Aussi naive-
ment.

En moins. de deux heures, elle aura fait
le tour d’un village, connu les mariages, les
décés, le corset neuf de la femme du notai-
re, la sortie de la mine, le ‘paysage de
ccrassiers, la joie A peine simulée de la
veille de Noél. Et les premiers émois de
deux enfants: Benoit, Carmen. Les vieux
émois de Madame Antoine et de Fernand le
commis. Elle meuble le silence. C’est une
caméra qui fait du cinéma.

L’Oncle Antoine (Jean D ) et Benoit (Jacques Gagnon)

Elle aurait presque camoufflé, si lon: s'é-
tait laissé séduire tout a fait, l’anachronis-

chel Brault aura cristalisé une image du
Québec, ot se sentent, en filigrane, les

signes de fer de deux pouvoirs en étroite
collusion. C’était avant la gréve d’Asbestos.
Elle aura raconté une histoire qui nous’
ressemble, qui nous fait mal, nous ravit,.
mais ne nous étonpe nas. Nous d'ici.

VUI, LE SOLEIL, 21 JANVIER 1972