Suite de la semaine derniére

II - Désastre a Lituya

Par Alexandre Spagnolo

Simple capitulation

Mars 1782. La Pérouse a bord
du “Sceptre” 74 canons et deux
frégates armées, Fleuriot de
Langle sur “L’Astrée”, La Jaille
sur “L’Engagement”, 250 hom-
mes de combat, 40 artilleurs, 4
batteries de canons, des mortiers,
etc.

Trois fortifications visées au
Nord-ouest de l’actuelle province
du Manitoba, baignée par les
eaux de la Baie d’Hudson, sur
une longueur de 1000 kilométres,
le Fort Prince of Wales, le Fort
Churchill et le Fort York Factory.

L’attaque et l’assaut furent
‘foudroyants, curieusement sans
coup férir, sans résistance. Envoi
de deux délégués, drapeau en
téte, sommant le Gouverneur de
la région, Samuel Hearne
(1745-1792) dese rendre avec ses
hommes. Ce dernier fit ouvrir les
portes, se livra 4 La Pérouse a la
condition de garder précieuse-
ment ses manuscrits, son journal,
désir qui -lui fut accordé
sur-le-champ.

Pas de pillage, pas de poursuites
de fuyards, les €normes approvi-
sionnements sous contrdle, pas de
prisonniers, mais ordre de faire
sauter les fortifications, bastions,
etc. de la Hudson Bay Company
dans toute la région. Mission
accomplie, embarquement sur
les navires respectifs, Samuel
Hearne 4 bord du “Sceptre” de
La Pérouse.

Samuel Hearne

Ce gouverneur n’était pas un
homme de guerre, il avait bien
servi, tout jeune, dans la Marine
Royale Britannique, mais, hom-
me de science, chargé d’explorer
les régions alors inconnues de la
Baie d’Hudson pour le bénéfice
de sa compagnie: cela le mena a
la découverte de Coppermine et
VYOcéan Arctique par voie de
terre, le premier homme blanc a
s'y rendre.

En France, La Pérouse réussit a
le faire libérer, alla méme 4a lui
donner un navire anglais
précédemment capturé afin de se
rendre dans son pays d’outre-
Manche.

L’année suivante, sa compagnie
le renvoya au Fort Churchill
rétablir les postes détruits, il y
oeuvra quatre années (1783 a
1787) quand des ennuis de santé
Vobligérent a prendre une
retraite anticipée. Mourut 8 ans
plus tard, blamé par ses pairs a
cause de son comportement peu
héroique envers son agresseur:
c’était un scientifique non un
guerrier.

La Pérouse avait soutiré de
Hearne la promesse qu'il
publierait aussitét son journal, sa
compagnie s'y opposa, il conte-
nait trop de relevés importants de
la topographie de la région, des
données climatiques, les us et
coutumes des aborigénes, la
faune et la flore, etc. trop
susceptibles d’attirer des naviga-
teurs étrangers, la Hudson Bay
Company tenait trop a son
monopole: d’ailleurs, les récits
du Capitaine Cook avaient bien
attiré La Pérouse, son cadet de 13
ans a tater de 1l’exploration.
Toutefois, la publication eut lieu
en 1795, deux ans plus tard
(1797) une traduction par le
Gouvernement frangais. :

a a es ae

Le Soleil de Colombie, vendredi 16 janvier 1987 - 11

Le tragique destin de La Pérouse

Des années plus tard, un
navigateur anglais déclara que
La Pérouse avait été humain et
méme magnanime envers les
vaincus, envers Hearne, qu’on lui
devait une certaine reconnaissan-
ce pour son comportement,
Vhistorien E.W. Allen en fait
autant dans son ouvrage. Quant
a La Pérouse, son souverain
voulait défaire ses ennemis, non
les massacrer.

Louis XVI devait se souvenir
des horribles événements surgis
en Nouvelle-France et Acadie
sous le régne de ses prédécesseurs,
Louis CIV et Louis XV, par
laction de l’impérialisme d’Al-
bion.

Le grand dérangement
L’affreuse déportation de

1758, sous Louis XV, de plus
de 12,000 Acadiens des régions
qui sont actuellement la Nou-
velle-Ecosse, le Nouveau-Bruns-
wick, ]’'Ile du Prince Edouard et
le Maine (U.S.A.) afin de
donner asile a plus de 60,000
Loyalistes, citoyens des Treize-
Colonies qui voulurent demeurer
fidéles 4 la Couronne d’Angleter-
re. Les Acadiens furent sommés
de préter allégeance a ladite
couronne, ils voulurent tout au
plus demeurer neutre en cas de
conflit Angleterre-France, sur-
tout durant la Guerre de Sept
Ans. Devant le refus au Conseil
d’Halifax, les “French Neutrals”
ainsi appelés furent l’objet d’un
acte de déportation, pour eux
“Le grand dérangement’, disper-

sés dans les colonies britanniques, ©

Québec, vallée de l’Ohio, la
Louisiane, Iles de la Madeleine,
voire la Bretagne.

Le navigateur Louis-Antoine,
comte de Bougainville (1729-
1811), compatissant, avec ses
deux navires, 140 hommes de
bord, prit une centaine de ces
malheureux, afin d’amorcer aux
Malouines (Falkland d’aujour-
@hui) 1l’établissement d’une
colonie francaise, en fondant
Fort Saint-Louis. -

Partant de 1a, rechercher des
archipels, iles, pouvant servir de
bases pour la _ reconquéte
éventuelle du Canada, cite E.W.
Allen.

Minés par les maladies infec-
tieuses, la malnutrition, le milieu
inhospitalier, ces déportés ne
vécurent pas longtemps.

L’attaque du Fort de Louis-
bourg (le Gibraltar du Québec)
en 1758, lenvahissement du
Québec de 1759, par les efforts
combinés de la flotte de ]’Amiral
Charles Sanders, avec le capitai-,
ne James Cook, commandant le
vaisseau “Mercury” et l’armée du
Général James Wolfe. Pourquoi?
Agrandir l’empire britannique,
détruire autant que possible la
présence francaise dans le

monde. :
Nous devons au _ magistral

ouvrage de l’écrivain américain
Francis Parkman (1823-1898)

intitulé “Frontenac, New-France |

under Louis XIV” Publication
Beacon Press-Boston (1880) de
remarquables citations.

Lituya [Alaska]

La Pérouse a 45 ans, dans la
force de l’Age, ayant gagné ses
épaulettes, recut un ordre de
mission de Louis XVI et de son
Ministre de la marine, le
Maréchal Charles, marquis de
Castries, de se rendre au

Nord-ouest de l’océan Pacifique
dans la région de ]’Alaska et du
Détroit de Béring, afin de se
rendre compte au sujet du
mystérieux probléme de !’existen-
ce d'un passage nord-ouest
(Pacifique-Atlantique) dans les
régions polaires, hantise des
amirautés européennes. Even-
tuellement, jeter les bases
d’établissement de postes de
relais, de traite de fourrures, 1a
ot: les Russes descendent de la
Sibérie et les Espagnols montent
du Mexique, se regardant
anxieusement qui va occuper la
région cétiére si riche: pourquoi
par les Francais, 1a aussi?

Premier aodt 1785, La Pérouse
quitta le port de _ Brest,
commandant le navire 1’Astrola-
be, d’Escure, la Boussole, avec La
Borde Marchianville longérent
les cétes de I’Ile de Vancouver,
comme le firent les capitaines J.
Cook, en 1778, G. Vancouver, en
1791, le Marquis de Roquefeuil,
plus tard, en 1817, pour
rencontrer le Chef Maquinna.

Aprés un bien long voyage,
arrivée en 1786, dans la région de
Yakutat, Mont Saint-Elias, Port
des Francais, Lituya, connue
pour sa fosse géologique, la pire
de la croite terrestre, sujette a
des tremblements de terre, . des
raz-de-marée.

La, a leurs yeux stupéfiés de
surprise, se dessinait a flancs de
montagnes rocheuses de lave
volcanique, une superbe baie,
celle de Lituya, trés dangereuse,
car on y pénétre par un goulet
d’étranglement qui prend en
traitre.

La Boussole, l’Astrolabe jeté-
rent l’ancre assez loin, d’Escure,
la Borde Marchianville, fascinés
par cette baie enchanteresse sur
deux chaloupes, dix-neuf mem-
bres des €quipages, décidérent de
pénétrer dans le goulet d’étran-
glement, sans l’aide d’un pilote
aborigéne, et ce, malgré les
avertissements de La Pérouse.

On ne sait, ni comment, ni
pourquoi, le ciel déchainé, des
tourbillons, un maelstrom, un
raz-de-marée, un ressac, quoi
encore, les chaloupes et les
hommes jetés sur les rochers en

aiguilles acérées, les corps ~

déchiquetés, les chaloupes en
morceaux. La Pérouse venait de
perdre deux officiers, deux amis,
dix-neuf membres de _ son
équipage, tous dévoués, ses deux
meilleures chaloupes.

Désespéré, il fit €ériger un
monument commémoratif por-
tant une plaque et les noms des
victimes de ce malheur. On
donna lenom de La Pérouse a un
glacier du Mont Crillon (3,924
métres) Alaska.

Deux siécles durant, Lituya
tomba dans les oubliettes de
Vhistoire. Mais...

Mission de recherche
En juillet 1978, le gouverne-
ment francais avait appris que le
cénotaphe de Lituya aurait

disparu ou sérieusement endom- ~

magé, par les aborigénes ou par
les Russes, @ une €poque
lointaine. On sait que l’Alaska a
été vendue aux Etats-Unis, en
1847, pour la somme de 7,500 $
soit deux cents l’acre,

On chargea le Commandant
Jean-Pierre Bousquet avec
l’Aviso-Escorteur “Amiral Char-
ner.’ 180 hommes 4 bord, d’aller
se rendre compte de la véracité de
l'information et prendre des
mesures pour la _ restauration
éventuelle du monument.

Le 25 juillet 1978, escale
aVancouver ; Jean-Pierre Joanni-
dés, secrétaire général de
l’Alliance francaise, mit son
auditorium a la disposition de M.
Jean-Jacques Galabru, Consul
général de France et Madame,.
pour une réception en l"honneur
du Commandant Bousquet, ses
officiers et une cinquantaine de
membres de l’€quipage.

Nous avons réussi a nous
entretenir quelques instants avec
l'invité de marque sur sa mission,
et également quelques mots sur
l’Aviso “Amiral Charner” l’hom-
me de la glorieuse épopée de la
France sur les mers et les océans.

Que trouva le Commandant
Jean-Pierre Bousquet a Lituya en
1978? Nous ne l’avons jamais su.

Mission au Kamchatka
Louis XVI, un passionné de la
géographie, voulut mettre la

J

s "g :
( A See! 4
France dans le décor du monde;
il avait dans une piéce, une
immense carte des régions du sud
asiatique, des mers du sud, fles et
presqu’iles, etc. s'intéressait a
l’Australie, mais déja occupée: il
avait sous la main, [Jillustre
marin, géographe, Pierre Claret,
compte de Fleurieu. Ministre de
la marine, il lui pointait du doigt
soit sur l’immense carte ou le
globe terrestre, des régions
intéressantes, tout ceci finit par
aboutir 4 organiser une expédi-
tion de grande et longue
envergure, des années, avec
l'indispensable La Pérouse, dont
la femme, Louise-Eléonore at-
tendait toujours ses retours... trés
rares, par ailleurs.

La Pérouse, l’homme a qui on
confiait les meilleurs navires de la
Marine francaise, dont ]’Astrola-
beet La Boussole. Ses escales, trés
nombreuses: Brésil, Chili, Ha-
waii, Manille, Formose, Corée,
Japon, Ile Sakhaline (ex-Russie
et Japon) et la _ péninsule
volcanique de la Sibérie, le
Kamchatka.

La Pérouse, en prévision d’un ©
long séjour dans cette région —

russe, avait engagé un interpréte
rencontré ala Cour de Versailles,
le jeune Jean-Baptiste Barthélé-

my, baron de Lesseps (1766-

1834).

Joa, cli cpa i