pee Fat a TET re 1972 Un cadeau du Temps: quest l'année bissextile Une nouvelle année commen- ce demain. Mais ce ne sera pas une année comme les autres, car elle sera hissextile. L’année . bissextile est en fait un curieux arrangement scientifique ayant pour conséquence de multiplier les naissances de “bébés - calen- drier”, de perturber l'économie et de retenir lhiver une journée de plus. 1972, comme toutes Jes années divisibles par 4, n’aura pas les 365 jours habituels. Il y aura 366 jours pendant. cette année et ceux qui naitront le 29 février passeront leur vie sans avoir exactement leur Age et sans trop savoir quel jour célébrer leur anniversaire ae naissance. En fait, l’existence des années bissextiles se justifie logique- ment. Elles ne servent ni plus ni moins qu’a rattraper des heu- res perdues. UNE AFFAIRE DE MINUTES Théoriquement, la terre exé- cute un tour complet autour du soleil en 365 jours, mais prati- quement, ce tour complet s’ac- cemplit en 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 46 secondes, Ain- si, afin de rattraper le quart de journée perdu chaque année, une journée compléte s’ajoute au calendrier tous les quatre ans. Tout n’est pas s! simple ce- pendant. Du fait que le temps ajouté tous les quatre ans ne constitue pas exactement tout le temps perdu (il reste encore 11 minutes et 14 secondes en sus- pend), on éliminé J’année bis- sextile pendant les années sécu- laires (comme 1700, 1800 et 1900) a l'exception de celles qui sont divisibles par 400 (comme 2000), . Mais si les années bissextiles existent d’abord pour des motifs logiques et mathématiques, el- les cnt aussi leur signification subtile dans notre vie quotidien- ne. Si vous &tes un salarié ayant un revenu annuél assuré et ré- gulier, vous donnez une journée par quatre ans a votre em- ployeur. Si votre revenu est re- lativement bas, il n’y paraitra pas beaucoup, mais si vous ga- gniez $250,000 par année, com- me c’est le cas pour le ,rési- dent des Etats-Unis, vous don- neriez plus de $680 au gouverne- ment. . Par ailleurs, si vous étes un patron, vous récupérez des bé- néfices pendant une année bis- sextile. Aux Etats-Unis, des sta- tisticiens ont évalué que la jour- née supplémentaire contribue pour $2.9 milliards au- produit national brut de ce pays. _ Mais si, d'une part, vous per- dez une journée de paie en 1972, vous aurez par ailleurs d’autres avantages qui compenseront sid- rement pour cette perte. Ainsi, si vous vivez en appartement, vous aurez une journée de loyer gratuite. Si vous payez vos bil- lets de transport sur une base mensuelle, vos déplacements ne vous couteront rien le 29 fé- vrier. Autrefois, la coutume voulait que les locataires d’établisse- ments commerciaux ou de ta-~ vernes offrent par courtoisie une miche de pain et un yerre dalcool a leur propriétaire. Mais, cette coutume est dispa- rue. ANNIVERSAIRES DE NAISSANCE Ceux qui sont nés le 29 février se trouvent aux prises partois avec des problémes légaux au sujet de leur date de naissance. En 1932, un avocat demanda au procureur. général des Etats-Unis de décider quand son fils, né un 29 février, aurait 21 ans: le 28 février ou lé ler mars? La bureaucratie américaine transmit alors une opinion léga- le mitigée. La réponse se lisait ainsi: “Votre fils atteindra sa majorité le dernier jour de fé- vrier. Il n’est certainement pas né en mars. Quant a savoir quel jour il célébrera son: anniversai- re de naissance, c’est une ques- tion de choix personnel.” L’année bissextile fut instituee én Pan 46 avant Jésus - Christ par des astronomes a |’emploi- de Julius César. Ce fut la solu- tio. concue alors pour solution- ner le probleme des calendriers confus de |l’époque. En effet, on -ce curieux arrangement scientifique pouvait alors voir des calen- driers comportant 10 mois tota- lisant 304 jours. Les 61 autres jours se situaient au milieu de ’h?-er et personne n’en pensait grad bien d’ailleurs. César fut aussi celui qui déci- da de placer la journée supplé- mentaire a la fin de février, ce mois constituant le dernier mois de }’année romaine d’alors. La coutume voulant que pen- dant l’année bissextile les fem- mes coutisent les hommes et les demandent en mariage remonte au 13e siécle et débuta en Ecos- se. : En 1288 en effet, une loi écos- saise fut adoptée par la reine Margaret stipulant qu’une céli- bataire de n’importe quel rang social pouvait demander en ma- riage n‘importe quel homme non marié de son choix. La’ lo’ ajoutait qu’un homme qui rei-- sait la demande en mariage se- rait condamné a payer une amende d’une livre ou moins, suivant ses moyens. La coutume se répandit plus tard en France et dans certai- nes parties de I'ltaile. iwiais malgré les calculs scientifiques savants destinés a justifier l’an- née bissextile, notre bonne vieil- le Terre refuse de se conformer a ces normes. Sa vitesse de rotation autour du soleil dimi- nue de prés d’une seconde pa année. : Un autre facteur s’ajoute donc a la complexité du calcul du temps. Au début de 1972, ceux qui veulent véritablement se te- nir 4 la fine pointe de la préci- sion devront ajouter une secon- de & leur horloge “atomique”. Comment appeler cette nou- velle unité de temps? Mais voyons, ia seconde bissextile”...! YOUPPIE! UNE JOURNEE, DE PLUS A VIVRE T VIII, LE SOLEIL, 7 JANVIER 1972