L'Arctique ...

DEVON ISLAND
eo

Depuis dix-huit mois, a la suite de la
découverte de pétrole a Atkinson Point
dans le delta du Mackenzie, de la dé-
couverte de gaz naturel par la com-
pagnie Panarctic dens les iles Melville
et Roi-Christian. ct depuis Ies voyages
du pétrolier Manhaitan, le Grand Nord
canadien nous intéresse de plus cn
plus. Ces premitres découvertes de gaz
et de petrole ont mis en lumiére: la
nécessité de préserver la qualité du
milieu et Vindépendance économique
et culturelle des habitants de ces ré-
gions. :
La toundra canadienne, la plus vaste
ct la plus diversifige du monde, est
constituce de pergclisol recouvert dune
légére couche de terre favorable a la
vegetation. A travers les sitctes, il s‘est
eréé un cquilibre malgré la rigueur du
climat ct les plantes et autres formes
de vie ne disparaissent pas tant que
homme ne vient pas rompre cet équi-
libre. Par contre, sil se sert de trac-
teurs a chenilles ou autres vehicules
lourds, if défonce ie sol qui, a ces en-
droits, devient moins. isolant. L’année
suivante le dégel y est plus accentué,
les fondriéres s’agrandissent et la vic

n'y reprend pas, ni sous forme végé-

tale, ni sous forme microbienne. Bien-
tot, la circulation y cst impossible
méme pour Ics animaux. |

On connait mal la toundra a cause
de la faible densité de la population de
l'Arctique, de la rigueur du milicu, des
grandes distances et du cottt Glevé de la
recherche dans cette région. Pour se
documenter sur la biologie arctiquc,
afin de formuler des lois de préserva-
tion de la toundra, le Canada a lancé
un programme complet dctudes ccolo-
giques sur Ijle Devon, Tune des iles
Reine-Elizabeth situ¢es & quelque
1800 miles au nord de Winnipeg.

L’étude est faite par des chercheurs
de cing umiversités canadicnnes sous
les auspices du Comite canadien du
Programme. biologique international.
Ce Comité est forme de biologistes
venus des milicux gouvernementaux ct
universitaires et ils sont nommeés par
le Conseil national de recherches du
Canada. Ce projet d’ctudes est scule-
ment Tun des nombreux programmes
commiandités par le Comite dans le
cadre du Programme biologique inter-
national (PBI) auquel soixante pays
patticipent dont la Norvege, la Suede,
la Finlande et FURSS. Les informa-
tions recucillics seront echangees.

Laide financiere au niveau gouver-

nemental est assurée par le Conseil
national de recherches du Canada, le
Service canadien de la faune, le Minis-
tere des Affaires indiennes et du Nord
canadien, le Ministére de l’énergie, des
mines et des ressources avec son pro-
gramme d’étude du plateau continental
polaire et le Service météorologique
relevant du Ministére de lenvironne-
ment. Les compagnies Imperial Oil,
Elf Oil, Mobil Oil, Gulf Oil, King
Resources, Panarctic Oil, Atlas Avia-
tion ct Ies universités de l’Alberta, de
Calgary, de Camrose et du Manitoba
et la Laurentian University accordent
aussi leur appui financier. Le CNRC
a fourni 75 000 dollars environ sur les
184545 dollars du budget de l’année
1970-1971. En 1971-1972, il y con-
sacrera 100 000 dollars.

Le camp situé sur I’tle Devon a été
installé par l'Institut nord-américain de
l’Arctique en 1960. Pour les études qui
ont débuté au mois de mai 1970, on
l’'a aménagé afin de pouvoir loger de
30 a 35 chercheurs durant l’été. Six
d’entre eux ont l’intention d’y passer
Vhiver de 1971-1972.

Le Dr L. C. Bliss, du département
de biologic de Université de l’Alberta
nous a dit: “Les recherches ont pour
but de determiner quelle est Vinter-
action entre Ies animaux ct Ices plantes
et leur adaptation 4 Icur milieu, Yun
des plus austeres du monde. La vie,
dans ces régions arctiques froides et
denudces. est tres precaire et seulement
quelques orgarismes ont pu s’adapter
a ces conditions. L*un de nos buts prin-
cipaux est de découvrir ies facteurs du
milicu- qui regleni [a croissance et le
developpement des animaux et des
plantes et d’établir jusqu’a quel point
nous pouvons modifier Péquilibre na-
turel. ou écosysteme, sans le détruire.
Le deversement de mazout, le déplace-
ment de véhicules sur la végétation dé-
trempeée. Vutilisation dengrais, la si-
mulation du broutement des  beeufs
musques et Parrachage des sols ect de
plantes peuvent rompre cet ¢quilibre.
On ctudicra aussi Pinfluence que peut
avoir sur les animaux des basses terres
la présence de 20 a 30 personnes dans
ces regions.

Un groupe de cherchcurs. du camp
Devon passera une grande partie de
lété a mesurer impact sur les animaux
et les plantes de Vactivité humaine et de
la recherche de gisements de pétrole et
de gaz naturel. Le gouvernement fédeé-
ral ne pourra ctablir et: mettre en vi-

gueur des lois sur l'utilisation du sol
que lorsque nous aurons déterminé les
perturbations causces dans |’Arctique,
les moyens de les limiter, les méthodes
de réparation des dégats causés a l’en-
vironnement et leur cout. Il est aussi
important pour l'industrie d’apprendre
a reduire les cotits de ses opérations,
ces cotits comprenant a Vheure actu- |
elle les dommages causés a la végé-
tation, auX poOissons ct aux animaux.”

L’un des objectifs principaux de
cette étude est de mesurer comment un
systtme biologique peut emmagasiner
Ténergie solaire par action des. plantes
vertes durant un temps limite de 60 a
70 jours ect retransmettre cette energie
aux insectes, aux invertébrés vivant
dans le sol, aux lemmings, aux oOiscaux,
aux boeufs musqués, aux _ belettes
et aux renards. Durant les années ot
les Iemmings sont  particuliérement
nombreux, un grand nombre de carni-
vores, comme les choucttes blanches,
Iles stercoraires, Ies belettes et les re-
nards se multiplient aussi en grand

nombre, le sommet de cette courbe
étant atteint’ durant Yannée qui suit
laccroissement des lemmings. Durant
V’été de 1970 les lemmings ¢tant peu
nombreux ct la nourriture rare, scule-
ment trois couples de stercoraires ont
fait leur nid dans les basses terres et
on n’a vu aucune chouette blanche. On
n’a repéré que quelques renards se
nourrissant surtout de petits oiseaux et
de leurs ceufs.

Dans Ices basses terres on trouve
habituellement un beeuf musqué, cing
couples de petits oiscaux ect 570 lem-
mings par mile carré. On note les
mémes chiffres environ pour les Prai-
rics. Les beeufs musqués se nourrissent
de joncs ct se reposent sur Ics hauteurs
en bordure des caux ot lair est plus
chaud et sec. Ces hauteurs ont été for-
mées par des dépdts qui ont émergé
quand les caux se sont retirces aprés
la période glaciaire. Ce sont des zones
plus séches ot ne poussent que des
plantes naines. La végétation y appa-
rait unc ou deux semaines apres la
fonte des glaces alors que dans les
zones de joncs la croissance des plantes
dure de sept a huit semaines. Le nom-
bre de bactéries, de champignons, de

XIV, LE SOLEIL, 10 MARS 1972