ZOOM

par Pierre Turgeon

Un des meilleurs joueurs de
scrabbble au monde est
montréalais. Joél Wapnick
enseigne la musique a McGill.
Sa passion remonte 4a 1972
quand, a partir des jetons
NIRTIOT disposés sur son
chevalet, ila réussi a former
sans le moindre effort le mot
introit.

"De simple divertissement, le
scrabble devint pour moi une
préoccupation de tous les
instants. Et en 1983, quand
j'ai gagné le championnat
d'Amérique du Nord, j'en
faisait des. cauchemards la
nuit!"

Wapnick a appris par coeur une
liste de 16 000 mots de sept et
de huit lettres (Le Petit
Robert compte environ 50 000
mots au grand total)! "JT 'y
travaille depuis 1978, a raison
d'une demi-heure par jour.
J'ai commencé par établir une
liste des mots les plus
susceptibles d'apparaitre
durant une partie - et les plus
payants. Maintenant, d'un
premier coup d'oeil a mon
chevalet, je peux savoir si
J' ai un "bingo" (les sept
jetons placés en un seul tour,
donnant un bonus de 50
points)."

Pour cet exploit
mnémotechnique, M. Wapnick a
mis au point une méthode’ fort
complexe: il a réparti son
dictionnaire mental en 200
groupes bien subdivisés.
"Quand je cherche un mot que
zai récemment révisé, j'y
arrive instantanément.
Autrement, il me faut quelques
secondes de plus qu'un
ordinateur."

Le prodige du scrabble

Inventé en 1933, en pleine
crise économique,
1l'Américain Alferd Butts,
scrabble (qui s' appellait alors
le criss-cross) n'est apparu
sous sa forme définitive qu'en
1948. Pratiqué par des
millions de personnes dans le
monde, il donne lieu a des
tournois qui, en Amérique du
Nord, peuvent rapporter jusqu'a
10 000 dollars.

"Clest un jeu de pure
concentration, qui ne laisse
pas de place 4a l'animosité
personnelle. J'ai noué de
grandes amitiés avec mes
adversaires, que je retrouve
chaque année a New York ou Las
Vegas. Nous respectons' une
certaine étiquette, de fac¢gon a
ne pas nuire a un effort mental
considérable, qui nous' laisse
épuisés a la fin de la journée.
Le grand art consiste &@ ne pas
se vider intellectuellement des
le début. Un tournoi n'est pas
un sprint, mais une course de
fond."