Le Moustique! ... Pacifique Volume6 - 9édition ISSN 1704-9970 Septembre 2003

A propos d'Eugéne Fromentin

Pernelle Sévy

Je viens tout juste de visiter l'exposition
consacrée a Eugéne Fromentin ( 1820 - 1876 ) au
musée de La Rochelle. Fromentin est un enfant du
pays et il est bon que sa ville lui rende un
hommage mérité. Plusieurs musées de France
ainsi que ceux d'Alger et d'Oran participérent a
cette exposition et sont venus enrichir ce que celui
de La Rochelle possédait déja.

A l'age de 26 ans un voyage de six
semaines en Algérie va étre déterminant et faire de
lui le peintre de l'orientalisme. L'Algérie et le
Sahara seront en effet la source essentielle de son
inspiration. Le charme de sa ville natale, les
brumes de la céte atlantique sont absents de son
oeuvre. Tout au long de sa carriére de peintre
romantique, ce ne sont que campements dans les
sables du désert, chevauchées, méharées, Arabes
en burnous dans des rues rongées de soleil. Il est
revenu plusieurs fois en Afrique, c'est la qu'il a
trouvé ce qu'il aimait et qu'il a peint avec une
grande richesse de coloris. Il est un admiratif de
Géricault ( le leader du mouvement romantique
avant Delacroix) et son tableau "Le pays de la
soif', véritable pyramide d'Arabes mourants dans
le désert, se souvient de "Radeau de la Méduse"
(oeuvre de Géricault au musée du Louvre).

Peinture démodée de nos jours? Peut-étre... Mais
rien n'est "démodé" en art lorsqu'il s'agit d'oeuvres
de qualité. Et, ce qui ne l'est absolument pas, ce
sont ses croquis, faits a la hate au hasard d'une
escale ou du haut de son méhari. Merveilleux
dessins au trait vigoureux, sensible.

ou d'une silhouette inachevée, montrent avec
évidence un talent qui fut apprécié en son temps
par le peintre Gustave Moreau, par George
Sand, par Baudelaire.

Baudelaire donna-t-il sa préférence a la peinture
de Fromentin ou a ses écrits? Car Fromentin ne
s'est pas contenté de peindre. "Un été dans le
Sahara", "Une année dans le Sahel" relatent ses
voyages et surtout ses réflexions sur des pays
alors peu connus. Il est conquis par cette sorte
d'absolu qu'il trouve dans le désert: "Je me
souviens d'avoir, il y a quatre ans, pour la
premiére fois, avoir apercu le désert, le soir, et
sous un éclat devenu doux. Cette fois j'arrivais,
comme je l'avais souhaité, a l'heure sans ombre.
ll était un peu plus de midi".

Fromentin s' intéresse a tout ce qui touche a l'art.
Plus tard il écrira "Les maitres d'autrefois",
subjugué par les peintres flamands et hollandais
a une €poque ou, mal connus, ils étaient
considérés comme des parents pauvres des
Italiens. Il y donne une définition de l'art qui
convient a toutes les époques, a tous les styles :
"L’art de peindre n'est que l'art d'exprimer
l'invisible par le visible".

Ce serait une grave omission que de considérer
Fromentin comme, seulement, un peintre
voyageur et un amateur d'art. En 1863 parait
"Dominique" ou il se révéle l'initiateur du roman
psychologique. "Dominique" est un merveilleux
roman d'amour. L'auteur se souvient d'une
aventure de sa jeunesse et il l'a ttansposée dans
ce récit avec une grande sensibilité et une
maitrise absolue du style.

Lisez "Dominique"! Ce roman n‘a pas vieilli d'une
seule ride et sa lecture vous enchantera.

Pernelle Sévy

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