ee

2 Levendredi 18 juillet 1997

lusieurs événements

importants ont ré-

cemment marqué
PHistoire de notre ciel plané-
taire. Cependant, en raison
@une forte couverture
médiatique, les images im-
pressionnantes en provenance
de la Planéte rouge ont
légérement éclipsé le projet
spatial de la station orbitale
Mir aux prises avec de sérieux
ennuis mécaniques.

Le 25 juin dernier, alors
que léquipage de Mir
effectuait des essais d’ac-
costages manuels, le cargo
russe Progress M-34 est entré
en collision avec le module de
recherche Spektr de la station.
La coque du module a subi
une perforation @’environ 3 cm
occasionnant une perte
de pression considérable
(750 mm Hg 4 675 mm Hg).

un des

De plus, quatre
panneaux solaires du module
ainsi qu’un radar ont été
endommagés. Les _ cables
reliés au générateur central
ont d@ étre débranchés en
vitesse et l’équipage, forcé

d’évacuer, a été obligé de’

condamner le module afin
qu’un vacuum d’air ne. se
forme et ne se répande a
Pintérieur du complexe. La
station a perdu prés de 40 %
de sa puissance électrique.
Malgré tout, les 3 astronautes,
Michael Foale (E-U.), Vasiliy
Tsibliev (Russie) et Alexander
Lazutkin (Russie), s’en sont
tirés indemnes.

Quant au Progress M-34,
qui au moment de l’accident
était rempli de déchets, il a
éventuellement été placé hors
orbite et s’est désintégré dans
Patmosphére.

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Progress M-35

Comparativement au
dernier accostage, celui du

Progress M-35,  effectué

- automatiquement le 7 juillet

dernier, s’est trés bien
déroulé. En plus de contenir
vivres et provisions, le cargo
russe renfermait les matériaux
nécessaires a la réparation du
module Spektr, soit de
nouveaux cables, une écoutille
spécialement congue pour le
module et une combinaison
spatiale munie de gants
souples pour réaliser les
manipulations délicates.

A venir...

La partie la plus délicate
et périlleuse des opérations de
réparation reste & venir. La
réintégration du module
Spektr au moyen d’un tunnel
relié & la station est prévue
pour aujourd’hui, le 18 juillet.
Afin de rétablir le courant et le

branchement des _ cables
électriques reliés aux
panneaux _ solaires, __ les

cosmonautes russes devront
d’abord installer I’écoutille
étanche, a travers de laquelle
seront passés les cables reliant
le module Spektr au reste de
la station. Un des Russes sera
responsable de retrouver les
fameux cables conducteurs,
tandis que l’autre l’éclairera &
partir d’un port d’attache
extérieur.

Pendant toute l’opération,
Américain Michael Foale
surveillera les astronautes
depuis la petite navette Soyuz.
S’il advenait qu’ils doivent
évacuer la station, la navette
les raménerait sur Terre.

Nul: ne sait ce que les
astronautes trouveront a

Vintérieur du module. A part
Pobscurité, le froid et certains

des effets personnels
appartenant 4 M. Foale, les
cosmonautes devront porter
une attention particuliére aux
éclats de verre et aux éléments
chimiques dangereux qui
pourraient flotter dans l’air et
ainsi contaminer le reste de la
station.

Station orbitale
Mir
Le projet spatial Mir, mis

au point par les chercheurs
russes, a débuté le 19 février
1986. Située & 390 km, la
station a réalisé plus de
64 835 orbites autour de la
Terre, accueilli 18 « expé-
ditions humaines » et prés de
75 cargos. Le but de la
mission est d’étudier les effets
de la présence prolongée de
Pétre humain dans l’espace.
De plus, la station accueille
régulitrement 2 ou 3
astronautes (6 au maximum)
en visite dans l’espace en vue
d’effectuer des recherches
dordre biologique, physique

et environnemental.

Congue_ d’abord pour
durer 5 ans, la station a
maintenant 11 ans, Suite a
plusieurs problémes internes
(électriques, | mécaniques,
etc.), les dirigeants s’inter-
rogent quant a la sécurité des

chercheurs & bord de Mir.

La NASA n’enverra pas
d’autre astronaute sur Mir, a

moins que la sécurité ne soit
renforcée et que les aires de
travail soient de nouveau
propices aux recherches. Les
Américains devront bientdét
prendre une décision 4 savoir
s’ils continueront de
participer ou bien s’ils se
retireront du _ projet. La
prochaine visite de Mir par un
astronaute américain, soit
Wendy Lawrence, a été
prévue pour septembre
prochain.

Le retrait des Américains
signifierait une perte
importante (473 millions de
dollars) pour les Russes, qui
ont recu cette contribution en
échange de la participation
d’astronautes américains aux
recherches de la_ station

spatiale.

Quant aux manoeuvres de
réparation du module Spektr,
si tout va bon train, la station
devrait recouvrir la majorité
de sa puissance électrique et
ainsi réactiver les panneaux
solaires. Cependant, le
module — Spektr
condamné jusqu’é ce que la
nouvelle brigade de
cosmonautes russes, prévue
pour aodit, ne vienne préter
main forte & ’équipe déja
présente sur Mir depuis 7
semaines. Ensemble, _ les
astronautes essaieront alors
de localiser et de réparer la
perforation par
laccident.

restera

causée

BRUNELLE-AMELIE
BOURQUE

LE S(_)LEIL

Toute correspondance doit étre adressée

au
Soleil de Colombie-Britannique
2405-1177, Hastings ouest,
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