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Le Soleil de Colombie vendredi ler février 1980

UNE FIGURE DU PASSE:

ALEX. MACKENZIE

Par Alexandre J. Spagnolo
Président du Cercle Fran-

gaié de Coquitlam

Le 13 juillet, Mackenzie et
ses hommes virent des balei-
nes blanches qui se perdi-
rent dans I’épais brouillard,
et furent contents de ne pas
les avoir approchées, car,
avec leurs énormes queues,
elles auraient eu tét fait de
balayer les embarcations et
de les réduire en piéces.

Mackenzie, jamais & court

de noms, nomma I’endroit de \

son campement “Whale
Island”, I’Ile des Baleines,
sur cette mer arctique, qui,
plus tard, s’appellera “Mer
de Beaufort” [du nom du
Vice-Amiral Sir Francis
Beaufort, de la Marine
Royale Anglaise], d’une
superficie de 476.000 kilo-
métres carrés [la superficie
de la France].

Quand méme, Mackenzie

_hésita: était-il au bord de

Océan Arctique? II jugea
que son expédition tirait a sa
fin. Il fixa & terre un poteau
sur lequel il grava la latitude
de J’endroit de _ son

campement, son nom, le
nombre de ses compagnons
et le temps.

A ce moment, il était tard
dans l’aprés-midi a Paris, la
Bastille, au nom de la liberté

Il y aurait certainement
du travail pour plusieurs
semaines, ce qui ne me
déplaisait pas, d’abord du
point de vue pécuniaire car
cela arrondirait encore mon
pécule, ensuite pour m’évi-
ter l’inertie précédant le
départ... Il valait mieux ne
pas trop penser...

Le travail de la route
terminé, je pris pour quel-
ques jours mon P.C. a Atha-
basca méme, pour débuter
sur le chantier de la riviére.
Je pus louer une petite mai-
sonnette qui n’avait rien de
luxueux, mais a la saison ot
nous étions, le logement ne
réclamait pas grand confort.

L’essentiel était la: une
grande piéce propre, avec
des meubles indispensables

_et un petit hangar attenant

qui faisait un trés bon abri
pour les chevaux. Je n’avais
donc que les repas a payer,
et je les prenais avec Jean, a
1% Athabasca Hotel». *

Aprés deux semaines de
bon travail, les terrasse-
ments étant terminés, je
remontai sur la propriété ot
je voulais prendre mes quar-
tiers avant mon départ.

Question sentimentale
peut-étre.

De méme que lorsqu’on va
quitter un étre aimé pour
une longue séparation, on
cherche a profiter de tous les
instants restant avant le
départ, de méme pour moi,
je voulais jouir jusqu’au
dernier moment de ce séjour
sur les terres que nous
avions amoureusement dé-

tombait aux mains des
insurgés [14 juillet 1789]; si,
cet événement marquant
touchait I’Histoire de la
France, pour |’Angleterre,
plus tard le Canada, c’était
également marquant, la
découverte de Mackenzie,
puisqu’elle constituait un
droit souverain sur l’Arcti-
que, flanqué d’un énorme
delta s’élargissant progressi-
vement a travers un fouillis
de canaux entre 15 a 20.000
flots, a ’!embouchure d’un
immense cours d’eau nommé
plus tard Fleuve Mackenzie,
que lui déja avait nommé
Fleuve de la Déception
[Deception River] 4 cause de
son échec.

Mackenzie avait tout de
méme exploré et relevé la
voie d’eau du Nord Améri-
cain, qui n’est dépassée que
par le puissant systéme du
Mississipi-Missouri.

Il trouva la, parmi des
pierres éclatées, une sorte
de cire jaunatre, qu'il identi-
fia “petro-oleum” [pétrole],
peu intéressante a son avis;
son but était les bétes a
fourrure. :

Qui, mais nous, actuelle-
ment, nous avons le pétrole
de la Mer de Beaufort,
richesse canadienne.

Cinquante années durant, |

(1764-1820)

la Hudson Bay Company
utilisa le fleave Mackenzie et
ses affluents pour son
commerce dans la région
arctique.

L’historien James K.
Smith dans son ouvrage
“Alexander Mackenzie, Ex-
plorer, a hero of a failure” un
héros de I’échec, est bien dur
envers lui. Néanmoins, il
ajoute que la magnitude des
exploits de Mackenzie, en
temps qu’explorateur, a
‘ombragé le reste de sa
carriére dans le commerce
des fourrures qui, pourtant,
s’étala sur plus de trente
années.

Les découvertes de ses
deux voyages étaient plutét
deux échecs que deux
succés. Le deuxiéme voyage
vers le Pacifique est narré
ci-aprés.

La route vers le Pacifique,
ajoute James K. Smith, était
trop ardue pour étre pratica-

ble et a la portée du commer-
ce des fourrures, en plus, ses"

efforts. pour réorganiser ce
commerce furent contrecar-
rés par des complexités et
des intrigues politico-com-
merciales de son temps.
James K. Smith ajoute
encore: alors que Mackenzie
fut respecté par ses compa-

' gnons-voyageurs, il rencon---

commergant et visionnaire,

‘tonnes de marchandises et

tra souvent de la méfiance }
de la part de ses collégues &
cause de ses idées audacieu- :
es et de sa nature impitoya-
ble..: Comme explorateur,

ce présomptueux, ambitieux
Ecossais demeure une fasci-
nante figure.

LES EXPLO RATEURS,
Le commerce des fourru-
res tout aussi bien que les
explorations des Anglais,
dépendaient des Canadiens
d’origine francaise ou des

métis, excellents naviga-
teurs sur les cours d’eau.
Rudes, infatigables, ils
avaient la force et l’enduran-
ce, et étaient capables de
prendre des centaines de

d’approvisionnement pour
des trajets de milliers de
kilométres ou miles, a tra-
vers le continent.

Qu’ils fussent “mangeurs
de lard”, “Maitres de canots”
“Hommes du Nord” ou des
“Pays d’en Haut”, ces hom-
mes étaient indispensables
pour toute expédition, pour
se rendre maitres d’un
“Sault”, etc.

Nombreux sont ceux qui
furent tués par des Indiens;
Jacques Beauchamp fut tué
par les Esquimaux.

{A suivre]

frichées. Pour moi, c’était
bien 1a réalité...

Aussi, les chevaux lachés
dans la p&ture, je passais
mon temps a visiter tous les
coins et recoins de nos
concessions car il y avait
encore pas mal d’inconnu a
explorer. En effet, les deux
concessions d’Armand et de
Jean avaient 1.600 métres
de long et 800 de large,
quant 4 la mienne 800 mé-

tres de carré, ce qui, en pays’

neuf, sans chemins de servi-
ce et ot tout était a faire,
réserve pas mal de décou-
vertes.

Jefaisais donc des pro-
jets sur tel ou tel empla-
cement, décidant, pour mon
retour, d’assécher comple-
tement le «slough» dans
lequel nous avions planté la

tente de notre premier hi-'
ver, et qui, partant du pla-'

teau, aboutissait 400 ou 500
métres plus loin a la coulée
qui venait du lac. Une sai-
gnée a cet endroit devrait
certainement assainir toute
cette portion de terres qui,
apres clairage, feraient des
champs ou de la prairie.

Pour descendre avec un
chariot a la riviére, il fallait,
au bout du plateau, pren-
dre Ja vieille piste qui abou-
tissait a l’embouchure du
Baptiste Creek, a la cabane
du vieux métis.

Or, nous avions, au fond
des banks en face de notre

maison, de grandes et belles

plages de galets, avec un ou
deux pieds d’eau maximum,
qui pourraient faire plus

tard, pour mon bétail, quand
il serait augmenté, un abreu-
voir d’été de premier ordre.

Aussi, je voyais déja une
cléture enfermant ces beaux
pacages descendant en éta-
ges onduleux vers ]’Atha-
basca et un chemin charre-
tier conduisant directement
a la riviére.

Je pensais aussi a la
question du petit lac: ou bien
le conserver en |’état actuel,
pour l’agrément et le plaisir
des yeux et aussi pour toute
la gent volatile qui y séjour-
nait a la belle saison; ou bien
le rendant a son état pre-
mier avant les travaux des

digues des castors, en faire:

une prairie par un draina-
ge du « muskeg » qui I’ali-
mentait.

Je restais ainsi des heures
a réver, 4 un endroit ou 4 un
autre, savourant, en fumant,
des projets qui flottaient
dans mon esprit comme la
légére fumée de la cigarette
sous la brise.

Et tous ces réves pou-
vaient avec du temps et
surtout de la persévérance
dans |’effort, devenir réali-
tés. Et c’était bien ainsi.

Car cette oeuvre, batie au
prix de soucis, de sueurs, de
dures fatigues et parfois, il
faut bien le dire, d’angois-
ses, vous apparaissait com-
me l’enfant chéri que !’on
berce dans ses jeunes ans et
dont le moindre mal est pour
nous source d’inquiétude;
ainsi de la terre que l’on a
prise dans sa gangue sauva-
ge, et que, a chaque jour

OMe

“A Se

5
pm

LA ROUTE j
D’ALEXANDRE
MACKENZIE DE FORT 3
CHIPEWYA A LILE DES
BALEINES’ EN 1789.

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d’une longue année, a cha-
que heure de chaque jour,
l’on a amoureusement facon-
née pour en faire, dans la
réalité, le reflet de celle dont
on a révé.

Et ce fut cet amour de la
création personnelle, joint 4
la volonté de ne pas aban-
donner ni faillir, qui me
poussa 4 me maintenir dans
la voie sur laquelle la fougue
de mes vingt ans m’avait
‘engagé.

Un matin, passant a la

Post Office, je trouvai la

lettre de ma soeur qui m’an-
nongait le 3 octobre comme
date de leur départ. Nous
devions les trouver tous
deux ala gare de Calgary,
pour les voir avant ce départ
qui était d’ailleurs pour ma
soeur une délivrance: revoir
son petit enfant qu’elle avait
quitté si jeune.

Il était convenu que je
partirais moi-méme seule-
ment en janvier suivant, afin
de pouvoir régler sur place
les derniers problémes qui
me restaient a résoudre...

Le séjour a Paris d’Ar-
mand fut assez court: quel-
ques jours lui suffirent pour
mettre au point avec G. le
processus de sa réintégra-
tion dans l’Inspection de la
Compagnie du S. dont le
directeur général était, a
l’époque, M. M. Quand 4 ma
soeur elle avait déja rejoint
nos parents et le petit bam-
bin qui avait déja grandi.

Ils avaient done remis le
pied a I’étrier qu’ils avaient
abandonné, dans un moment
de vertige, ot Armand dans
sa nature trop impulsive,
avait comme la fable de ce
bon monsieur de La
Fontaine, laché la proie pour
l’ombre. Enfin, les fonds
qu’ils rapportaient du
Canada leur suffisaient lar-
gement pour une réinstalla-
tion correcte; ils avaient, en
effet, réussi assez bien dans
la pension de famille qu’ils
avaient créée a Victoria, et
qui était connue dans la ville
comme une des plus correc-
tes et des mieux fréquen-
tées.

En effet, la parfaite édu-
cation de Marguerite et son
aisance dans son réle de mai-
tresse de maison, jointes a la
compléte connaissance de la
langue anglaise que possé-
dait Armand, avaient séduit
certains membres de la hau-
te société de la ville qui, au
cours de conversations entre
amis, avaient recommandé
la «French House».

C’était en somme |’équiva-
lence du 8 ou 4 étoiles dé-
cerné a nos hétels ou restau-
rants chics. Ils avaient pu
ainsi céder leur affaire pour
plusieurs milliers de dollars
a une autre famille fran-
cgaise qui, d’aprés eux, pou-
vait trés bien maintenir son
standing.

Elle comportait une trés
vaste et belle villa, avait un
cuisinier chinois, deux valets

_de chambre de méme natio-

nalité, et une femme de

chambre finlandaise.

Le pécule qu’ils rappor-
taient ainsi était largement
suffisant pour leur réinstal-
lation et voir venir.

Les indications qu’ils nous
donnaient nous rassurérent
et nous donnérent confiance
dans l'avenir. De plus, pour
ma part, je savais mes vieux
parents déja entourés et
moins seuls et c’était un
baume sur mes grands sou-
cis.

J’avais done décidé de
partir, moi-méme, vers la
mi-
mi-janvier, ayant tant de
choses 4 régler pour cette
absence de cing mois. Je
trouvais cette durée bien
longue mais, aprés réflexion,
je pensais que, sur le plan
affectif, je ne devais pas
donner a mes chers parents
l'impression que ce passage
n’était, pour eux, qu’un réve -
et que la joie des retrou-
vailles était, a peine apaisée,
estompée par le déchire-
ment d’un nouveau départ.

La vie continuait pour moi
dans le calme de «Bellevue»,
coupée par des descentes a
Athabasca, pour le régle-
ment des sommes dues par
mes acheteurs de bois de
chauffage. Or, un jour, le
manager de la Hudson’s Bay
me proposa de faire le
voyage vers Fort Mac Mur-
ray, pour le transport de
marchandises vers leurs pos-
tes du Nord. (A suivre)