Comment les IROQUOIS par-
vinrent-ils 4 se développer au
milieu des ALGONQUINS
auxquels ils étaient compleé-
. tement étrangers?

Venaient-
ils, comme le
pensent certains
archéologues, de la
rive nord du
Saint-Laurent,
du nord de
l'état de New
York comme
=> semblent le

prouver les
plus récentes découvertes, ou étaient-ils tout
simplement apparentés aux tribus PAWNEES de
louest du Mississippi? A dire vrai, nul ne le sait
et leur avenement demeure un peu mystérieux.
Ces redoutables guerriers, que l'on surnomma les
"NOUVEAUX ROMAINS", a cause de la
complexité de leur organisation politique et
"FRERES DES LOUPS", a cause de leur témérité
dans la guerre, apparaissent au XIVe siécle sur les
terres du futur état de NEW YORK. Divisés en
petites tribus d'abord hostiles les unes envers les
autres, les IROQUOIS finirent par s'unir et
former une confédération de cing tribus, redoutée
dans toute la région du nord-est de l'Amérique.
Devant leur incroyable agressivité, les
ALGONQUINS et les tribus iroquoises
dissidentes battirent en retraite. A l'apogée du
commerce avec les Européens, vers la fin du
XVile siécle, la Confédération des Cing Nations
a la maitrise sur le commerce des fourrures et son
pouvoir s'étend du Maine au Mississippi.

Un Iroquois sur le sentier de la guerre

LE PRINCIPE DE «LA GRANDE MAISON»
Les IROQUOIS étaient
particuliérement sensibles
aux lieux sur lesquels ils
vivaient. De la rive
occidentale de l'Hudson
aux bords du lac Erié, —
ils se partageaient une
vaste portion de terre
trés fertile. Cet espace
était divisé en cing
bandes verticales, une
pour chaque tribu. A
l'intérieur de chaque zone
attribuée se trouvait un lac ou un

systéme fluvial indépendant. Chaque tribu
possédait son propre conseil, lequel était
symbolisé par un feu de cérémonie. Les
IROQUOIS comparaient les fumées paralléles,
qui montaient a l'unisson vers le ciel, 4 une
gigantesque "LONGUE MAISON" s'étirant sur
prés de 350 kilométres. Cette "LONGUE
MAISON" symbolique, dont le territoire dominait
tout le nord de l'état de New York, avait une porte
orientale, gardée par les MOHAWKS, qui donnait
sur la vallée de l'Hudson. Quant a la porte
occidentale, surveillée par les SENECAS, elle
s'ouvrait sur le Niagara et les terres giboyeuses de
l'Ouest. Entre ces deux tribus, situées aux
extrémités, se trouvaient les "ONEIDAS", les
"CAYUGAS" et tout-a-fait au centre, les
"ONONDAGAS". Aprés la défaite de diverses
tribus devant les Cinq Nations, la suprématie de
la "LONGUE MAISON" devint gigantesque et
s'étendit de la Nouvelle-Angleterre au Mississippi
et de l'Ontario au Tennessee.

MAIS D'OU VENAIENT-ILS? °

LE TERRITOIRE DES IROQUOIS
Le territoire iroquois était un espace trés vaste qui
recouvrait le nord de l'actuel état de New York. Il
s'‘étirait vers le Nord jusqu'a la vallée du Saint-
Laurent et jusqu'au bassin des lacs Erié et
Ontario. La région qu'occupaient les Cing Nations
présente un relief intéressant: riches vallées
nichées entre les montagnes; lacs poissonneux ;
marais ou, a cette lointaine époque, s'ébattaient
des milliers d'oiseaux; innombrables érables
donnant une merveilleuse séve sucrée. Partout
dans les riviéres frétillaient esturgeons, perches et
aloses. Le sol était d'une richesse naturelle
incroyable, en particulier sur le territoire des
SENECAS ot la forét immense embaumait I'air
de résine et ou, un peu partout,
jaillissaient des sources.

UN VILLAGE SENECA ,
Vers 1680, avant l'arrivée des
colons, les SENECAS, qui
étaient au nombre de cing mille,
vivaient dans a peu prés 150
"LONGUES MAISONS",
regroupées pour la plupart en
quatre villages.
En principe, ces villages étaient
construits aux confluents des
riviéres. Afin de protéger les
habitants contre les assaillants,
ils étaient toujours entourés
d'une palissade. On ne peut pas
dire que leur planification était
établie a l'avance. Tout simplement, les
constructions étaient faites suivant le désir des
habitants. Comme tous les autres membres des
tribus composant la nation iroquoise, les Senecas
étaient sédentaires. Cependant, lorsque le sol de
l'endroit ot ils se trouvaient leur semblait étre
épuisé par le nombre des cultures, ils changeaient
leurs villages d'emplacement afin de pouvoir
défricher de nouvelles terres. Ainsi les villages
montaient ou descendaient le long des riviéres.

LA MAISON DES SENECAS
Comme les autres
Troquois, les
_ Senecas vivaient
_ dans de longues
maisons
rectangulaires
construites avec
des poteaux de bois
et des plaques
d'écorce. Ces habitations pouvaient
atteindre de 15'a 20 métres de long et, suivant le
nombre de familles qu'elles abritaient, jusqu'a 8
meétres de large. Le toit était vofité et muni
d'ouvertures. A chaque extrémité de la maison
était apposé le blason d'un des huit clans senecas:
L'OURS, LE LOUP, LE CASTOR, LA TORTUE,
LE CERF, LA BECASSINE, LE HERON, ET LE
FAUCON. L'intérieur de la maison n'était pas des
plus confortables. Il y faisait sombre et des petits
feux de bois, brilant tous les quatre ou cing
métres dans un couloir central, enfumaient
l'espace environnant malgré les ouvertures
pratiquées dans le toit. De toutes fagons, lorsqu'il
pleuvait ou lorsqu'il neigeait,; ces ouvertures
étaient en partie ou complétement fermées a l'aide
de panneaux coulissants. I] régnait alors dans la
maison une atmosphére imprégnée de tabac, de
suie, de sueur, de graisse d'ours etc. Mais les
Senecas étaient habitués a tous ces inconvénients
et qui sait...peut-étre que les émanations de gaz
carbonique de nos voitures et de nos usines leur
auraient paru bien plus étranges et
... repoussantes.

De chaque cété du couloir étaient érigées des
plates-formes recouvertes de peaux d'ours. Sur
ces sortes de litiéres dormaient, sous des tas de
fourrures, des familles entiéres: hommes, femmes
et enfants. Les objets plutét lourds comme les
armes, les chaudrons et les berceaux étaient
placés sur une plate-forme plus élevée tandis
qu'aux murs étaient accrochés les réserves
alimentaires : chapelets de mais, courges,
pommes séchées, diverses racines et évidemment,
la provision de tabac et les bottes. A I'intérieur de
ces longues maisons, de petits rideaux pouvaient
€tre tirés afin de donner-plus d'intimité a chaque
unité familiale. La disposition de ces petites
cabines dans la demeure commune indiquait

5 , 4», l'importance de chaque
me unité dans le lignage
. familial.

UNE SOCIETE
4 MATRIARCALE
_ Dans toutes les tribus
| iroquoises, les relations
_ familiales étaient
| déterminées par la
| descendance maternelle. A
‘la téte de chaque longue
; maison se trouvait la
| doyenne de la maisonnée:
_ c'était a elle et a sa famille
qu'appartenait la maison.
Lorsqu'elle mourait, la
femme la plus Agée prenait
alors sa succession. Lorsqu'un homme se mariait,
il quittait sa longue maison pour aller vivre dans
celle de son épouse. Lorsqu'une femme se
mariait, son mari venait donc vivre dans sa
longue maison. oe
Ce systéme de lignage était la base de la société
irequoise. Les lignages se regroupaient en clans,
les clans en phratries ou demi-tribus et les
phratries en tribus. Certaines restrictions
existaient en ce qui regardait le mariage. Ainsi un
jeune homme ne pouvait se marier avec une jeune
fille de son clan. De plus, il devait faire
trés attention que sa future épouse
n'ait aucun lien de parenté, méme
éloigné, avec sa propre
famille.
Dans cette société
matriarcale, les hommes
possédaient bien peu de choses : leurs armes,
leurs vétements et leurs objets personnels. Toute
autre propriété revenait aux femmes. De la longue
maison elle-méme aux outils agricoles, tout leur
appartenait.
Une femme devait toujours étre bien habillée
méme durant les absences de son mari. Si un
parent ou son époux était tué a la guerre, elle
pouvait exiger qu'on lui remette un prisonnier en
compensation. Pour cela, les hommes de son clan
allaient en capturer un et le lui ramenaient. Trés
souvent d'ailleurs, cela pouvait déclencher une
autre guerre. La femme pouvait alors décider
d'adopter le nouveau prisonnier ou de le faire
mourir sous la torture.

DEVOIRS ET RESPONSABILITES DES
FEMMES

A mesure qu'elles vieillissaient, les femmes
iroquoises acquéraient un pouvoir considérable.
Fréquemment, les hommes partaient en
expéditions militaires ou a la chasse. Leur
absence pouvait durer jusqu'a trois mois. C'était
donc aux femmes qu'incombait la responsabilité
de soigner les vieillards et les plus jeunes, et de
cultiver le mais et autres légumes. Cependant,
leur plus grande responsabilité était d'avoir des

Casse-téte des Indiens des Woodland:

_ D'aprés la mythologie indienne, le

~ guerres incessantes fut

enfants et ainsi d'assurer la continuité de la tribu.
Comme les péres étaient souvent absents, c’était
elles qui étaient chargées de dispenser la sagesse,
l'affection et le bien-étre aux enfants. Elles
S’occupaient aussi de leur éducation. Ainsi, elles
encourageaient leurs fils 4 se battre contre les
autres garcons avec des casse-téte factices,
fabriqués avec des tiges de mais. Elles leur
apprenaient a étre braves comme I'avaient été
leurs ancétres. Garcons et filles étaient
encouragés 4 manger frugalement et sainement.
Ainsi, se goinfrer de gateaux de mais arrosés de
sirop d'érable était considéré comme une faute
grave. Les méres iroquoises affirmaient méme
qu'une telle gourmandise pouvait attirer "Long
Nez", une espéce de croque-mitaine ou
bonhomme sept heures.

Au Grand Conseil des Iroquois, qui se réunissait
tous les ans 4 Onondaga, les femmes ne

Siégeaient pas. Automatiquement, les siéges

appartenaient aux divers clans et revenaient aux
descendants males des méres des premiers chefs
que HIAWATHA, le fondateur de la Ligue des
Cinq Nations, avait convoqués pour le premier
Grand Conseil. Comme on le voit, les chefs
héritaient des siéges, mais ils dépendaient
complétement des méres de la tribu pour étre
nommés. Avant chaque réunion, elles s'assuraient
de les conseiller et de vérifier qu'ils avaient pris
de bonnes décisions. Si elles n'étaient pas
Satisfaites du travail de tel ou tel conseiller, elles
pouvaient exiger qu'il soit remplacé par un autre
de leur choix. Lorsqu'un d'entre eux mourait,
c'était encore elles qui choisissaient un
successeur.

LA GUERRE, ET ENCORE LA GUERRE

A peu prés tous les peuples de la terre ont, au

. cours de leur histoire, fait la guerre. Les Iroquois

ne firent pas exception. Avant la formation de la
ligue, leurs tribus vivaient indépendamment les
unes des autres et se faisaient continuellement la
guerre. C'était une succession de petites
expéditions chez l'ennemi, le plus souvent
déclenchées par des vengeances
personnelles. Elles pouvaient
avoir pour cibles non
seulement les autres villages
iroquois, mais aussi les tribus
algonquines. Au début, elles
n'étaient pas trés importantes, car
‘le but des expéditions était surtout la
revanche et non la conquéte de nouveaux
territoires. L'incursion dans un autre camp
pouvait étre motivée par la mort d'un guerrier
qu'il fallait venger en faisant un ou plusieurs
prisonniers dans le camp adverse. Mais les
vengeances en appelant d'autres, les
escarmouches devinrent plus nombreuses et
finalement dégénérérent en guerres permanentes.
Puis, les Iroquois finirent par réaliser qu'ils
perdaient trop de jeunes guerriers et que si la
guerre continuait, ils risquaient de voir leurs
tribus disparaitre complétement. C'est alors qu'ils
fondérent la CONFEDERATION DES
IROQUOIS.

LA MERVEILLEUSE HISTOIRE |
DE DEKANAWIDAH

premier homme 4 se soucier
et a s'émouvoir de ces

un iroquois nommé
DEKANAWIDAH. |

On raconte qu'il naquit au milieu du XVIe siécle |
et que vers 1570, il eut une vision au cours de

laquelle il vit les cinq nations iroquoises

rassemblées sous "I'arbre de la
paix". Selon lui, les Iroquois “a
devaient arréter de constamment se
battre,; ils devaient plutét s'unir
"sous la voiite accueillante de l'arbre
de la paix". Par la suite, un
MOHAWK du nom de HIAWATHA
fut si touché par le message de
DEKANAWIDAH qu'il décida
d'aller le porter 4 tous les Iroquois a
travers l'état de New York.. Quand
tous les hommes de tous les clans et
de toutes les tribus eurent entendu le
message, ils se réconciliérent et
chacun serra la main de la tribu
devenue soeur "si fermement que la
chute d'un arbre n'aurait pu les
séparer". C'est ainsi que naquit la
CONFEDERATION DES CINQ
NATIONS. II est difficile de savoir
si cette histoire est un mythe ou une
réalité. Quoi qu'il en soit, la logique
de cette stratégie devait faire cesser
les guerres et du méme coup, éviter
l'extinction probable des tribus
iroquoises.

LA GRANDE LIGUE
Cette ligue avait pour but de réunir
cing tribus ou états parlant la méme
langue et ayant des similarités
culturelles. En ce qui concernait la
vie de tous les jours dans les
villages, chaque tribu se gouvernait
elle-méme, mais pour les questions
de plus grande importance comme
les accords avec les autres tribus ou
les traités avec les Blancs, par
exemple, c'était le Grand Conseil qui
s'en occupait. Celui-ci se réunissait
tous les ans 4 ONONDAGA, village
principal situé sur le territoire des
ONONDAGAS. Selon la mythologie
iroquoise, la réunion avait lieu sur la
colline ot se trouvait l'Arbre de la
Grande Paix. Un aigle vivait sur la
plus haute branche. "S'il voit un
danger qui menace", avait dit DEKANAWIDAH
, il avertira les peuples de la Ligue."
Le conseil était composé de cinquante siéges: 9
MOHAWKS, 9 ONEIDAS, 14 ONONDAGAS,
10 CAYUGAS et 8 SENECAS. En réalité, il n'y
avait que 49 représentants car le siége
d'HIAWATHA ni‘avait jamais été occupé et ne
devait jamais l’étre, les Iroquois considérant leur
premier ancien chef comme étant irremplagable.

| chaque
- membre

_Symbole de la confédération, le feu du Grand

Conseil brélait durant toute la durée de la
réunion. La fumée qui montait dans le ciel
signalait aux tribus et 4 leurs alliés que le conseil
était rassemblé pour traiter des affaires
importantes dont il était chargé.

L'ART ORATOIRE DES [IROQUOIS
Lorsque les Anglais, les Frangais et les
Hollandais commencérent a se disputer le
fructueux commerce des fourrures dans le nord
de l'état de New York, la vallée du Saint-Laurent

‘et la région des Grands Lacs, ils trouvérent,

installée sur leur chemin, la puissante
Confédération des Iroquois. Celle-ci voulait

; contréler le commerce et tenait a diversifier ses
- alliances avec les diverses puissances blanches,
' afin de maintenir son influence sur les territoires.
' Les colons qui, auparavant, n'avaient pas hésité a

monter les tribus les unes contre les autres, furent
stupéfaits de rencontrer une si grande unité entre
les cing nations iroquoises et de constater que par

' Ce baton a encoches servait 4
un sachem iroquois a dresser la
liste des membres du Grand
Conseil. Le baton est divisé en cing
parties — une par tribu — et

Le Skit Semler 1997 - 85

leurs alliances avec les divers groupes de colons,
& elles usaient, en somme, des mémes tactiques
de division dont ils s'étaient servis. Certes
leurs armes n'étaient point comparables a
- celles des colons, 4 l'exception d'une, toutefois,
© qu'ils utilisaient merveilleusement bien: l'art
oratoire. A l'occasion du Grand Conseil annuel,
ot les Blancs envoyaient toujours
des délégués, l'art oratoire était
trés prisé. Les conseillers iroquois
en usaient abondamment afin
d'impressionner les Européens en
leur démontrant leur puissance et
leur unité. On peut juger de cet
art, qu'ils maitrisaient si bien, au
discours qu'adressa, en 1694, a
une délégation de Blancs a
Montréal, le représentant
onondaga, Dekanisora, venu
avertir les colons que la paix
serait brisée si les Francais
continuaient d'attaquer les villages
iroquois.

Dekarihokenh
Ayonhwathah
Shadekariwadeh
Sharenhowaneh
Deyoenhegwenh
Orenregowah
Dehennakarineh
Rastawenseronthah
Shoskoarowaneh

Agpmosz

Odatshedeh
Kanongweniyah
Deyohagwendeh
Shononses
Dehonareken
Adyadonneatha
Adahoneayenh
Ronyadashayouh
Ronwatshadonhonh

POormZo

Adodarhonh
Awennisera
Dehatkadons
Yadajiwakenh
Awekenyat
Dehayatgwareh
Ononwirehtonh
Oewenniseroni
Arirhonh

Qewayonhnyeanih « PERE (nom d'un personnage
Thosadegwaseh

arora officiel), NOUS DEVONS VOUS

sheassseedl DIRE QUE VOUS ETES UN
HOMME MAUVAIS...ON NE PEUT
TOUJOURS PAS VOUS FAIRE

rOarUZOzZO

Dekaeayough
Tsinondawerton CONFIANCE. NOUS AVONS ETE
MRS 3 & EN GUERRE JADIS. ET BIEN
Deyohronyonkoh ( U QUE VOUS L'AYEZ
Deyothorehgwen | G
_Dewenhethon 4 DECLENCHEE, NOUS NE VOUS
Deskae AVONS JAMAIS HAIS...VOUS
NOUS AVEZ PRESQUE
a ANEANTIS. NOS MEILLEURS
Shakenjobwanch ( E HOMMES SONT MORTS... MAIS
Desbaayees + NOUS OUBLIONS LE PASSE.
Sas 3 NOUS AVIONS JETE LA HACHE

DE GUERRE DANS LE
FLEUVE...MAIS VOUS L'AVEZ
REPECHEE POUR ATTAQUER
TRAITREUSEMENT NOTRE
PEUPLE A CADARAQUI.. PUIS LA
HACHE FUT LANCEE VERS LE
CIEL, MAIS VOUS AVEZ ATTACHE UNE CORDE
A SON MANCHE ET VOUS L'AVEZ TIREE POUR
QU'ELLE RETOMBE SUR NOTRE
PEUPLE...ONONDIO! (1) NOUS NE
_TOLERERONS PAS DE COLONIE FRANCAISE A
CADARAQUI. VOS FEUX SE SONT ETEINTS PAR
TROIS FOIS. NOUS NE CONSENTIRONS PAS A
LA CONSTRUCTION DE CE FORT, MAIS LA
TRAVERSEE DU FLEUVE VOUS SERA
TOUJOURS PERMISE, POUR ASSURER LE
COMMERCE DES FOURRURES. NOUS...
CHASSONS LES NUAGES ET LES TENEBRES,
POUR VOIR LA LUMIERE SAN:
DISCONTINUITE.»
AINSI PARLAIENT LES IROQUOIS LORSQUE
L'HOMME BLANC VINT
S'INSTALLER SUR |
LEURS TERRES?
(1) Onondio: 4
homme blanc

marque représente un
du conseil.