A4 - Le Soleil, mai 1994 Le Soleil, mai 1994 - AS
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> Les baleines du Canada -

Aimez-vous les baleines? En avez-vous déja.vues ? Sion vous disait qu re
y a vingt espéces de cétacés qui vivent le long des cétes canadiennes,

le croiriez-vous ? C'est pourtant vrai ! Une douzaine d'espéces de céta-
cés reviennent, a intervalles réguliers, se promener dans I'un des trois
océans entourant le Canada (I'Atlantique, le Pacifique et Il'Arctique). La
, plupart migrent vers des eaux plus chaudes pour la saison des amours
? et dela mise a bas. Le Canada est I'un des rares pays ou I'on retrouve,
de facon permanente, quelques espéces, tels les bélugas, les narvals, les
baleines bleues etles épaulards.

Qu'’est-ce qu'un cétacé?

On retrouve, dans la famille des
cétacés, les baleines, les dauphins et les
marsouins, regroupés en deux catégo-
ries. Il y a les odontocetes, qui ont des
dents (les dauphins, les marsouins et les’
bélugas font partie de cette catégorie) et
quise noumissent principalement de pois-
sons et de calmars. Il y a aussi les
mysticetes, qui filtrent leur nourriture.
(petits poissons, krill etinvertébrés) grace
aux fanons qui'ils ont dans la gueule et
qui donnent I'apparence de stores verti-
caux. Chaque fanon est gami de soies
qui emprisonnent la nourriture et laissent
passer J'eau.

Les bélugas

Les bélugas sont de jolies «petites» baleines (15 pieds, 1 1/2tonne !) qui vivent
dans les eaux arctiques. Gris ou bruns lorsqu'ils sont jeunes, ils deviennent de plus
en plus blancs au fur.et-a mesure qu'ils vieillissent. On peut les observer facilement
le long de la riviére Churchill au nord du Manitoba, et au confluent du fleuve St-
Laurent et de la riviére Saguenay au Québec. Les bélugas ont un vaste répertoire de
sons qu'ils émettent : sifflements, petits cris, «clics», etc.. Dans le nord dela Russie, ©
on dit d'un voisin bruyant qu'il «crie comme un béluga» ! Jadis, les pécheurs de
baleines qui les entendaient les sumommaient les «canaris de mer». Les bélugas se
‘nourtissent de poissons (ombles chevalier, saumons, morues), de crevettes et de
pieuvres. Le plus souvent, ils voyagent en petits groupes de deux ou trois. Mais en
été, lorsqu'ils nagent dans les riviéres nordiques, ils peuvent alors se regrouper par
centaines. Ce sont des animaux trés sociables, ils ont méme lair «souriant» | Allez
les voir dans I'un des bassins extérieurs de I'Aquarium de Vancouver et vous verrez
comme ils sont "sympathiques". Les bélugas nagent lentement (moins de six milles
a l'heure) ; ils sont souvent victimes d'attaques d'épaulards et d'ours polaires. La
Russie est le seul pays qui péche encore les bélugas a des fins commerciales. On
estime qu'il y en a entre 62 000 et 88 000 dans le monde. Pour le moment, ils ne sont
pas menacés, mais leur environnement nordique est trés fragile A cause de la
pollution et des nombreux projets de develpnnomert du Grand Nord qui risquent de
restreindre leur teri oire.

Les baleines grises

Les baleines grises sont des mammiféres migrateurs. Leur migration est l'une
des plus longues : elles passent I'hiver dans les lagons du Mexique et de la Califomie
et I'été dans les mers de Béring, de Beaufort et de Chukchi (dans I'Arctique).
Quelques-unes d'entre elles passent une grande partie de l'année a se nourrir en eau
- peu profonde le long de la céte de la Colombie-Britannique, particuligrement prés de
l'ile de Vancouver. Voici une anecdote célébre. En 1982, au.large de Tofino (sur la
céte ouest de I'ile de Vancouven), une baleine grise s'approche d'un bateau pour s'y
frotter et se faire gratter latéte par les chercheurs Darling et Mathews qui sont a bord.
Et voila que tous les jours, pendant plusieurs semaines, notre baleine «apprivoisée»
s'approche de différents bateaux, histoire de se faire caresser un peu |!

Un baleineau gris, 4 la naissance, mesure de 12 4 15 pieds et pése une tonne.
Plus tard, il mesurera entre 40 et 50 pieds de long et pésera 35 tonnes ! Les pires
ennemis des baleines grises sont les épaulards et les requins. Depuis 1946, elles
sont protégées, grace a un accord intemational. Ceci contribue a les sauver de la
disparition. Des quelques centaines qu'elles étaient au début du siécle dans I'est du
Pacifique, les baleines grises se chiffrent maintenant a environ 16 500. Dans
l'ensemble, leur nombre se maintient mais l'on craint que celles qui se BAPE BS

trop des cétes soient el par la pollution. ne . so: oe
! i iy iT i ; ;

_| Les baleines a bosse
Toutes les baleines a bosse pas-
1 sent!'été dans le Nord. Celles qui vivent
, Sur la céte est de I'Amérique du Nord
migrent vers les Caraibes et celles ve-
nant de la -céte ouest se dirigent vers
_; Hawaii ou le Mexique. Les files
hawaiennes sont le meilleur endroit pour
| lesobserver, l'eauy étant calme et claire.
Les baleines a bosse émettent de trés
; beaux sons. Seuls les males jouent de la
voix. D'ailleurs, le fait de bien chanter
| peutleur valoirla faveur des femelles en
chaleur. Lorsqu'un male n'artive pas a »
séduire une femelle parson répertoire, il
peut s'ensuivre des combats féroces
~entredeux males. C'estdoncle meilleur
«chanteum ou le meilleur combattant
.. qui Se méritera les faveurs de "madame
la baleine a bosse". Ces baleines man-
gent divers poissons (harengs, maque-
= reaux, morues, saumons), du krill (tres.
nhs Saat C petites crevettes) et des crustacés. Leur.

1 ! méthode de capture est simple : elie:
||} =//—- soufflent un nuage de bulles et font ain
1 peur aux poissons qui se rassemble

ne alors en bancs pour essayer de contrer|
danger imminent. Une fois les poisson:
‘ réunis, la baleine n'a plus qu'a foncer, | :

Sauvons les baleines |

Autrefois, les baleines du Canada
étaient une ressource essentielle a la
Survie des Amérindiens. Ils en man-
geaient la viande, s'éclairaient avec
'huile, sculptaient les os et taillaient la
peau pour en faire différents accessoi-
res. Dés I'arrivée des premiers Euro-
péens, au 16e siécle, la péche a la ba-
leine prend de I'ampleur, a tel point
qu'aprés 200 ans, plusieurs espaces dis-
||| Paraissent et d'autres sont gravement
décimées. En 1970, la fondation
Greenpeace voit le jour a Vancouver
spécifiquement dans le but de sauverles
baleines. Puis, éventuellement, tous les
pays imposent leur quota a respecter.
Actuellement, dans bien des pays dont le
| Canada et les Etats-Unis, on interdit la
| péche a la baleine afin de protéger ces
grands mammiféres et de veiller a leur §

47

Les narvals

Pendant longtemps, lorsque les habitants du nord de I'Europe découvraient
ne come de narval male sur la plage, ils croyaient qu'elle appartenait a la légendaire
come. En fait, la come du narval est une dent, qui commence a pousser en spirale
és que le male atteint I'age d'un an. Elle peut mesurer dix pieds de long et peser
usqu'a vingt-deux livres | Le narval n'a en tout que deux dents, situées dans la
Achoire supérieure, qui lui transpercent la lévre en poussant. Généralement, une
seule dent perce, qu'on appelle communément la "come", mais il arrive que l'autre
_ pousse de quelques pieds. Les cas de femelles narvals avec une ou deux dents sont

Les paletnbe bleues |
Onestime quelesbaleines bleues | °

sont les créatures les plus imposantes
qui aient jamais existé. Mesurant cent
pieds et pesant 150 tonnes, elles se- :
raient méme plus grosSes que le plus

énorme des dinosaures ! Pour atteindre . bouche grande ouverte, pour les avale

rés rares. Chez le male, cette dent est avant tout un attrait pour les femelies. Le male

cette taille et ce poids impressionnants,
une baleine bleue, mesurant 23 pieds a ~
la naissance et pesant 5 500 livres doit
se bien nourrir. En 24 heures, elle peut
engloutir 50 gallons de lait et ainsi en-
graisser de 200 livres (huit livres par
‘heure) | Lorsqu'elle est sevrée, a huit
mois, notre «petite» baleine bleue me-
sure 50 pieds et pése 50 000 livres...
C'est la championne poids lourd des
-, baleines du monde entier ! Malgré leur
taille impressionnante, il arrive que les
baleines bleues soient attaquées par des
épaulards. Aujourd'hui, il ne reste qu'en-
viron 11 200 baleines bleues. Une cen- ““—~
taine d'entre elles reviendrait, chaque
année, le long de la céte nord du golfe du
St-Laurent. C'est d’ailleurs un bon en-
- droit pour les observer, d'aodt a octobre.
Les baleines ‘bleues sont menacées ;

est l'un des pionniers dans la recherche
1 Sur les cétacés. Grace aux découvertes .
de nombreux chercheurs, il est possible
maintenant d'identifier chaque baleine a
l'aide de photographies de la nageoire
dorsale, de la queue ou des marques
qu'elles ont sur le dos. Ainsi, on peut
Suivre de prés les changements quis'opé-
rent au sein de la population des balei-

|

{
[| préservation. Depuis 1972, le Canada
|

_—  protégées parla Commission interatio-

ska ae? “~\.___ nale de la péche a la baleine. Il semble
Sian > qu'elles aient recommencé a se repro- -
Se duire lentement.

ee ee

Les connaitre, c'est youlalr les i clbgone

_ Les nombreuses campagnes menées pour la préservation des baleines ont
incité les gens & les observer de plus prés. L'observation des baleines a pris
beaucoup d'ampleur depuis 1971. Mais comment les baleines réagissent-elles a
toute cette attention ? Sans doute, certaines sont dérangées par tous. ces petits
bateaux qui pullulent si prés de leur aire de reproduction, ou elles trouvent leur
nourriture. Mais il existe, depuis 1983, des régles strictes en ce qui a trait a
l'observation des baleines. Les capitaines de ces expéditions sont extrémement
prudents afin de ne pas nuire a leurs activités ou a leurs déplacements. Plusieurs
espéces de cétacés sont menacées de disparition ; leur nombre n'est peut-étre pas
suffisant pour assurer la survie de leurs espéces. Pour sauver les baleines, il faut les
protéger du mieux possible en évitant de polluer l'eau. Apprendre a les connaftre, )7
c'est vouloir les protéger car elles tiennent une place importante au sein du cane
animal. >)

c'est pourquoi depuis 1966, elles sont. See

possédant la plus longue a le plus de chances de s'accoupler avec la femelle de son_
choix. Les narvals mangent des calmars, de la morue, du crabe et des crevettes. Ils
sont parfois aussi attaqués par les épaulards et plus rarement par les morses et les
urs polaires. Il y a a peu prés 40 000 narvals dans le monde et environ la moitié de
ceux-ci vivent dans I'Arctique canadien. Leur migration annuelle coincide avec le
mouvement des glaces qui les guident. Ils voyagent habituellement par groupes de
ingt, mais on les retrouve parfois voyageant ensemble par milliers. Les Inuit
péchent encore les narvals mais on craint toujours que les quotas imposés ne soient
as respectés. Ces mammiféres sont recherchés pour leur dent en ivoire et la
ubstance huileuse de leur téte, appelée blanc de baleine.

3
Les baleines a bosse sont aussi parfoi
attaquées par les épaulards, mais la
plupart de ces assauts ne sont pas mo
tels. En vérité, il arrive plus souvent au
baleines de mourir prisonniéres dans le
va filets de péche. Tout comme les baleine.
bleues, les baleines a bosse sont mena
% \. cées. Malgré une loi de 1966 qui les
oe Me protége, elles ont du mal a se multiplier.
o¢ Aujourd'hui, on en compte de & 000 al
ae 000 de parle monde. —

Spi Shear Tout le monde connaitI'histoirede
Zee Moby Dick, la célébre baleine blanche.

En oui! =Moby Dick était un cachalot.

“~~ Péchées depuis le 18e siécle pour I'huile
et I'ambre gris (dont on extrait un parfum
trés précieux), ces baleines a téte carrée
ont inspiré de nombreux récits fantasti-
ques. Le cachalot est I'animal possédant
le cerveau le plus imposant du régne
animal. Pesant 17 livres, il représente
presque six fois le poids du cerveau de
I'homme (trois livres) | Le cachalot se
nourrit principalement de calmars quill
trouve en eaux trés profondes (entre
1000 et 3000 pieds). Iladonclacapacité
de rester sous l'eau environ une heure a
lafois. Depuis 1979, la péche aux cacha-
lots en haute mer est interdite, mais il
reste encore des pécheursde baleines le
long des cétes. Bien que ces mammifé-
res soient toujours péchés, ils ne sont , @&
pas considérés en danger. On estime
leur nombre a 732 000.

a °°

Les épaulards
Les épaulards, ces belles baleines noires tachées de blanc, ont une longévité
impressionnante : les males vivent environ cinquante ans et les femelles peuvent
atteindre I'age de cent ans | Les 6paulards vivent dans les trois océans entourant le
Canada, mais le meilleur endroit pour les observer est la céte de la Colombie-
Britannique, particuliérement autour de I'ile de Vancouver. Leur nourriture est trés
variée. Il arrive parfois aux épaulards, lorsqu'ils sont affamés, de s'attaquer a d'autres
baleines ou a des dauphins, d'oi leur nom anglais, «killer whales». Ils mangent aussi
des phoques, des otaries, des calmars, des oiseaux et méme une espéce de tortue,
mais en général, ils se nourrissent de saumons, de morues et de harengs. Malgré
» les prises importantes d'épaulards, faites par les pécheurs du Japon, de la Norvége,
et de I'lslande, I'esp&ce ne semble pas menacée. A I'Aquarium de Vancouver, il y a
deux épaulards, Bjossa, une femelle, et Finna, un male. Ils partagent leur bassin
3. extérieur avec White Wings, un dauphin femelle aux flancs blancs. Comme les
— . Spaulards et les dauphins sont des animaux particuliérement sociables, ils aiment a
> se retrouver ensemble pour jouer. Ils communiquent par petits cris ou en frappant
‘1 l'eau avec leur queue. Comme ils aiment voir ce qui Se passe autour d'eux, Ils sortent
la téte de l'eau pour observer. Ils sont également trés sportifs. En aquarium, ils
{‘, adorent faire la course en éclaboussant fréquemment les spectateurs assis aux
‘premiers rangs ! C'est un plaisir de les voir faire |

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