wD

HISTOIRE

Sur la trace des Espagnols
et des Russes ue

Le 7 mars, Cook, du pont
du Resolution, apercut la
céte de ce qui est
aujourd’hui l’Oregon et lui
donna le nom de Cap
Foulweather. Des
explorateurs espagnols
partis de Californie et du
Mexique avaient toutefois
atteint ces parages dés 1543;
le 19 janvier 1603, Martin
Aguilar baptisait le cap
Blanco, au nord du cap
Foulweather. Cook baptisa
le cap Flattery, notant dans
son journal : « Nous voici a
la latitude précise ot les
géographes situent le
prétendu détroit de Juan de
Fuca, mais nous n’avons
rien vu de tel, et l’existence
d’un tel passage est hors de
doute impossible. » II avait
tort : le mauvais temps
lavait empéché de voir...
Le 28 mars, il trouva un
mouillage sur la céte de Vile
de Vancouver et lui donna
le nom de Détroit King
George, pour ensuite le
rebaptiser Détroit Nootka.
Des explorateurs espagnols
l’avaient cependant précédé
dans les parages. Entrainés
loin au large par une
tempéte a la fin d’avril, les
navires de Cook apercurent
de nouveau, le 1°" mai, des
terres, des files et une
montagne, prés de I’actuel
Sitka en Alaska, auxquelles
Cook donna le nom de
Mont Edgecombe. Le
territoire était

toutefois russe par

droit de découverte, ce

que Cook savait. Le

reste du monde estime

que Cook a

« prouvé » que I’Asie

et Amérique étaient

deux continents

distincts, et qu’il n’existe
pas de passage du Nord-

Ouest. Mais la aussi les “sz,

Russes |’avaient devancé. est

Personne ne i a
peut retirer aug°

capitaine Cook le mérite de ,

ses levées des cétes de SPT ois

Terre-Neuve, et des donnéess/ |

précises et détaillées qu’il  “/

recueillit en Nouvelle-

Zélande et en

Australie; mais en tant

qu’explorateur des

cétes de la Colombie-

Britannique, il ne fait

aucun douté qu’il était

un tard venu.

.
44 nei
aM te

C omme celui de |’Atlantique, le litto-
ral canadien de l’océan Pacifique est
hanté par le souvenir d’explorations et
de découvertes, mais c’est une histoire
qu’on est loin de connaitre vraiment.
Lorsqu’on jette un regard sur les chas-
seurs préhistoriques qui ont traversé le
pont de terre reliant autrefois ]’Asie et
l’Amérique, on s’apercoit alors que les
manuels scolaires ne font qu’effleurer le
sujet. Ceux-ci ne commencent en effet a
l’aborder sérieusement qu’a partir de la
fin du xviesiécle, époque a laquelle les pre-
miers Espagnols s’aventurérent au nord
depuis la Californie, suivis en 1778 par
un Anglais, le capitaine James Cook.
On posséde des récits et des comptes
rendus de ces explorations européennes
mais, par contre, les contacts antérieurs
ayant pu exister entre les autochtones et
certains visiteurs venus d’outre-océan re-
lévent du domaine de la spéculation, de
la discussion et du doute. Au Canada,
on n’a découvert aucune preuve archéo-

Archives provinciales de C.-B.

Fela ENE ce

logique sur la c6te du Pacifique-Nord qui
soit aussi probante que |’établissement
viking trouvé a Terre-Neuve.

Nous savons qu’il y a 30 ou 40 millé-
naires, des chasseurs quittérent pour la
premiere fois la Sibérie en se dirigeant
vers l’est et traversérent cette région
qu’on appelle aujourd’hui le détroit de
Béring. Ce sont des outils primitifs
comme ce grattoir en os de caribou, vieux
de 27 000 ans et retrouvé au Yukon, pres
d’Old Crow, qui nous permettent de
retracer en vartie cette épopée. A cette
époque, le détroit était une plaine her-
beuse et balayée par les vents. Les chas-
seurs qui la traversérent alors ont certai-
nement donné un nom a ce pays que nous
appelons la Beringie.

Les Dénés du centre-nord de la
Colombie-Britannique affirment que
leurs ancétres vivaient autrefois le long
du détroit de Béring et que leur territoire
s’enfoncait profondément en Sibérie.
Selon leur légende, le premier chasseur a
suivre ce trajet s’appelait Kronaydin-le-
Marcheur. Obligé de s’enfuir de chez lui
a la suite d’une querelle, il consulta son
ange gardien lequel lui apprit qu’il était
condamné a errer sans fin en direction
du soleil levant. Mais le temps a enseveli
cette histoire comme les eaux ont sub-
mergé les terres basses de la Béringie pour
en faire la mer de Béring.

vn EEE =r SPELT Te ES a TET eT eS ee Le Te
6 Vol. 2 no. 3 LE COURRIER de la S.H.F.C., Septembre 1989
——E—— EEE ee SSC:C—::—””—O—O ee