LA COMPAGNIE DE LA BAIE D’HUDSON

riviére Skeena). Le traité avec l’Angleterre précise les limites continentales intérieures des terres russes: |’Alaska d’aujourd’hui jusqu’au 14le méridien Ouest (4), la Grande Bretagne faisant de la Nouvelle Calédonie et des Iles du Pacifique Nord Ouest, un territoire britannique. Mais les Britanniques avaient des visées également sur les territoires de l’Orégon.

LA CBH ET LES ETATS-UNIS

Cest ainsi qu’en 1825, agissant sur ordre de la Couronne, la CBH déménage son quartier général du District Columbia de Fort George au Fort Vancouver. Par ce geste elle revendique tous les territoires de !’Orégon, au nom de son gouvernement (5)

En mesure de représailles, les Etats-Unis lancent dés les débuts des années 1830, une campagne de peuplement en masse vers la céte occidentale. Par Ventremise des media, ils incitent leurs citoyens 4 se ruer vers les frais paturages de l’Orégon et tentent aussi d’apaiser les craintes populaires quant 4 la traversée des Rocheuses. Le coureur de bois William Sublette est acclamé en 1830, 4 son retour de l’Orégon, et en 1835 le Daily National Intelligencer de Washington prédit que le voyage 4 travers les Rocheuses sera bient6t entrepris avec autant d’aisance que les randonnées vers les centres touristiques 4 la mode (6). Les missionaires méthodistes, au service de Dieu et du gouvernement américain, écrivent leur journal de voyage que l’on publie aussit6t. On rapporte qu’en 1843, mille Américains se seraient rendus en Orégon (7) et en 1845, dix mille émigrants de plus envahissent le Nord Ouest américain (8).

LA CBH SE TOURNE VERS LE NORD

Les relations entre les gouvernements américain et anglais n’étaient pas trés bonnes. Les Etats-Unis ne voient pas d’un bon oeil le succés des opérations du Fort Vancouver. C’est probablement pour éviter une guerre que lAngleterre décide d’ouvrir un comptoir en terre canadienne et au Nord du fleuve Columbia. La CBH choisit Sir George Simpson ' et le charge de mener une

1Sir George Simpson (1796- 1860), Gouverneur de la CBH et en charge des Départements de I Amérique du Nord.

expédition vers la céte Nord pour y étudier les possibilités d’emplacement d’un nouveau site. Le ler mars 1842, Simpson envoie de Hawaii un rapport:

La partie inferieure du Sud de I’lle de Vancouver m’apparait comme étant le meilleur site pour létablissement du comptoir car elle offre un port aisément accessible et sa situation préte convenablement a la défense. Toutes les ressources dont la Compagnie a besoin pour lopération de ses moulins G scie et a blé sont la a portée de main: le pouvoir hydraulique, le bois en abondance, autant pour sa consommation que pour I’exportation; le sol fertile propice aux labours et méme, sur une plus grande échelle, a la culture potagére (...) La péche au saumon et a la baleine y est bonne... (...) Mais comme le littoral méridional de V'Ile et les terres adjacentes sont habités par un grand nombre d’Indiens sauvages et perfides, je recommande que nous envoyions un premier contingent assez fort, c— a-d., de quarante a cinquante hommes et officiers, pour assurer la protection et la défense de l’établissement. N’oublions tout de méme pas que la présence réguliére du Beaver’ calmera les ardeurs trop chaudes. Il est de mon expérience que le Beaver est pergu par les Indiens comme une force omniprésente, une machine a@ pouvoirs incommensurables qui, @ toutes fins pratiques, demeure le moyen le plus efficace pour calmer leur belligérance” (9).

LE CHOTX DU SITE

Le rapport de Sir Simpson fut pris en considération. Il s’agissait maintenant de déterminer un _ endroit stratégique. L’homme choisi pour cette tache fut James Douglas, chef de la CBH.2 Au mois de juillet suivant, Douglas explore tous les ports de la céte Sud de I’Ile de Vancouver pour le choix d’un site favorable.

Selon son rapport du 12 juillet 1842, Douglas répertorie six autres havres en plus du Fort Camosun. Il note que ceux-ci sont entourés de rocs et de foréts touffues

? Bateau a vapeur de la CBH utilisé pour le transport de marchandises entre Nisqually et la céte de la Nouvelle Calédonie

3 James DOUGLAS (1803- 1877): succéde John McLaughlin @ la téte du District Columbia. Il a pour tache le choix des sites et la construction des Sorts.

Le Chronographe V olume III no.3 Automne 1986