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La femme au ldix-huitieme siecle

par Roger Dufrane

En feuilletant les cing vo-

lumes de ‘‘La vie littéraire’’ d’Anatole France, j’ai re- trouve un de mes _ sujets

de dilection la condition des femmes, en France, 4 la veille de la Révolution. Je ne veux pas dire des femmes du peuple, dont on sait peu de choses et qui, 4 en juger par un admira- ble portrait de marafchére conservé au musee des beaux-arts de Lyon, devaient vieillir prématurément 4a la tache, mais des femmes d’un rang aisé, qu’elles fussent de la noblesse ou de la bour- geoisie. En ce temps-1la, de riches héritiéres, dans les couvents de Paris, appre- naient les soins domestiques de pair avec les arts d’agré- ment. Cette tradition s’est relevée aprés l’orage révo- lutionnaire. Une admirable pedagogue, Soeur Marie-Ba- rat, formée aux anciennes disciplines, fonda, A leur inspiration, l’institution du Sacré-Coeur, dont les mai- sons, comme on sait, se re- pandirent dans le monde en- tier.

Sur la fin du dix-huitiéme siécle, les couvents de Fran- ce formérent des femmes de forte trempe sous leurs fines maniéres, et qui, lors- qu’elles eurent la chance de ne pas y perdre la vie, tra- versérent avec courage la révolution. Seulement, il y avait une ombre au tableau de la vie conventuelle. On obligeait, dés le couvent, les jeunes filles A se marier, et jamais 4 leur choix. Par- fois, les jeunes époux étaient d’un Age si tendre qu’on les renvoyait aprés le mariage chacun de leur cdté, jus- qu’a la nubilité pour les fil- les et la maturité pour les

garcons.

Que résultait-il de ces ma- riages de raison 7? Beaucoup de bien nous démontrait na- guére Edmond Pilon, une étude sur la vie de fa- mille au dix-huitiéme sié- cle. Beaucoup de mal ont as- suré avant lui les fréres Goncourt (La femme au dix- huitiéme siécle). Et les uns et les Selon sés,

les documents utili- on peut soutenir les théses les plus contraires et puiser dans la vie le meilleur et le pire.

Edmond Pilon nous mon- tre une jeune fille, autant dire une enfant, 4 qui son promis vient faire la cour au parloir du couvent. Le pére accompagne son fils. On discute, en présence de l’intéressée, la toilette dela mariée, le contrat de ma- riage, tout cela en présence des parents. Encetemps-1a, les bourgeois riches don- naient volontiers leur fille a quelque noble ruiné au jeu

dans |

autres ont raison. |

et désireux de redorer son| de ce qu’il avance.

blason. Bénéfice de part et d’autre : d’un cdté les écus, de l’autre les titres.

Trois cérémonies menaient a la consommation du ma- riage : la signature du con- trat, la benediction pater- nelle 4 la jeune fille qui al- lait fonder un foyer, la béné- diction du lit nuptial. Cette derniére cérémonie était présidée par un abbé devant un de ces grands lits A ri- deaux, comme on en voit dans les anciennes gravures. Puis les familiers et le pré- tre se retiraient, laissant (lorsqu’ils n’étaient pas trop jeunes) les jeunes époux 4 eux-mémes.

Que va-t-il advenir de la

| jeune mariée?/ Elle élévera

des enfants, gouvernera un foyer vertueux, avant de vieillir tout doucement au coté de son mari, nous prou- ve Edmond Pilon. Et il remue la poussiére des chartiers et des livres de raison pour

faire miroiter cent preuves

Or les Goncourt chanter une autre chanson. Si ¢ grandes vertus caractéri saient la vie de province la vie mondaine, 4 Vers les comme 4 Paris, parais sait moins édifiante.

| fréres de Goncourt nous dé | peignent avec un art de pein

tre impressionniste, les ten-}

| tations du siécle. Le mari | aprés les feux d’artifice d la lune de miel, retournail ses plaisirs : le jeu, les ma | tresses ; et laissait sa jeu épouse désolée. BientOty | celle-ci, pour se distraire se liait 4 une amie, sou plus Aagée et expérimentéé. De la confidente, la jeul / | femme passait 4 un con | dente Il ne manquait pa | de vieux marquis ou de jeu- nes abbés de ruelle rompus a cet exercice. Et pas 4pas;| dans cette dissipation duj monde, dans cette fiévre pa-} pillotante, dans ce décoré | curien et voluptueux, ot | sofas, les toilettes, les o | ras, les gravures, les livr ou tout parlait d’amours vo-} lages, la jeune femme suc-| combait aux intrigues + quelque joli homme, straté de l’amour, tout frotté de} maniéres, comme ce sié le} | seul put en produire. |i Devant un tel tableau d moeurs d’une époque, com ment blamer la reine Marie=} Antoinette de sa frivolité 7] Elle eut, nous dit-on, plue sieurs cavaliers servantss| Or elle ne faisait, en celaj que suivre la mode. D’ail- leurs, n’oublions pas que Marie-Antoinette fut mari contre son gré, 4gée de qui ze ans, a un prince qu’e n’aimait pas, le malheure Louis XVI.

“Women in love”

par Jennifer Lulham.

Il est difficile de parler de ce beau film, fait de diver- ses images, coulant les unes dans les autres comme les moments de la vie.

C’est pourtant un chef- d’oeuvre d’impression- nisme, ou les couleurs, les sons et le rythme, tous sa- vamment orchestrés, se re-

joignent pour créer une reé- |

ponse émotive chez le spec- tateur.

La noirceur d’une ville mi- niére d’Angleterre, les visa- ges couverts de suie, les ruelles pavées, luisantes sous la pluie, font ressortir davantage la luminosité de la campagne, le tendre vert des foréts ot s’épanouissent les désirs des quatre inter- prétes principaux.

Alan Bate, ici en blanc, et 4 la barbiche brune, res- semble fortement 4 D.H. Lawrence lui-méme. II] joue Rupert, un instituteur qui philosophe sur la nature de l’amour et de l’amitié. Sa maftresse, la richissime Hermione, 1|’ennuie et il est attiré par Ursula, une blonde et attendrissante institu- trice.

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Il y a une scéne comique entre ces trois personnages quand Hermione fait irrup- tion dans la classe d’Ursula ou le jeune homme l’aide pour une lecon de botanique. Les enfants sont en train de dessiner les branches de saule et la jalousie d’Her- mione est habilement dé- tournée par Rupert sur ces étres inanimés. Extasiée, elle déclame devant les bou- tons féminins et les chatons males de ces spécimens, in- sensible aux regards amusés des deux adultes et a 1’in- compréhension des enfants.

L’amour de Rupertet d’Ur- sula n’est pas vraiment en cause ; le théme est l’amitié trés pure de Rupert et de Gérard, Oliver Reed, bel homme taciturne qui est le fils du propriétaire de la mi-

ne. Un jour, pour s’amuser, tous deux se livrent 4 la

| lutte. Le reflet des flammes

d’un grand feu dore leur peau nue. Lorsqu’ils tom- bent €puisés sur le tapis de Turquie, ils prennent l’air de martyrs dans un vitrail. A la fin, Rupert propose A

Gérard de devenir fréres de sang, mais Gérard refuse. Il est fortement attiré par

la soeur d’Ursula, le sculp- |

teur Gudrun, merveilleuse- ment interprétée par Glenda Jackson.

Un des moments les plus saisissants du film est la danse propitiatoire de Gu- drun devant le troupeau de boeufs écossais de Gérard.

Comme un enfant perdu, il viendra dans sa chambre, aprés les funérailles de son pére, et elle lui permettra de rester auprés d’elle, mais comme les taureaux, elle le chassera plus tard.

Les femmes détruisent les hommes, soit physiquement, comme la jeune mariée qui entrafne son époux avec elle en se noyant, soit comme Ur- sula qui amadoue son parte- naire dans une domesticité doucereuse ou comme Gudrun qui détruit 1’amour propre de Gérard.

Dans un décor de carte pos- tale, devant un Matterhorn irréel et sous un ciel trop bleu, le drame des quatre personnages se dénoue. Ursula persuade son mari

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de partir avec elle et de laisser son camarade Gé- rard au moment od il en ale plus besoin. Gudrun com mence un flirt effréné avec| un Allemand, du ge re clown-pédéraste. : |

Gérard, se sachant rempla- cé, tel un vieux chef de tro peau, erre longtemps dans neige, avant de s’y coucher

avec la résignation d’une béte qui veut mourir.

VIII, LE SOLEIL, 23 JUILLET 1971